动物地理学是研究动物在地球表面的分布及其生态地理规律的学科，是生物地理学的一个分支，也是动物学和地理学间的跨学科结合领域。通常分为生态动物地理学和历史动物地理学。前者的主要研究对象是动物生态地理群（即与现代一定的自然地理条件相联系的动物整体）。后者的主要研究对象是动物分布区和动物区系。动物地理学的基本任务是阐明地球上动物分布的基本规律，为保护和合理利用野生动物资源、恢复与定向改变动物群提供科学依据。

动物地理学（zoogeography）是研究现代动物的生活、分布及其与地理环境相互作用的科学，是地理学和动物学交叉形成的学科。系有关地球上动物地理分布的科学。从动物区系的研究出发而建立的动物地理区的学科称为动物区系地理学（regional zoogeography， faunistic zoogeography）。从进化论的角度来探究的，称动物系统地理学（systematic zoogeography），此外还有历史动物地理学（histotical zoogeogra－phy），以及从生态分布来着眼的动物生态地理学（ecological zoogeography）等。由华莱士（A．R．Wallace，1876）集其大成。

中国古代动物地理学的萌芽虽然很早，但在20世纪40年代以前，动物地理学的发展很缓慢。50年代以后，动物地理学得到了迅速的发展。开展了大规模的动物资源、动物区系普查和动物区系、生态地理学的专题研究，基本上摸清了陆栖脊椎动物和海洋脊椎动物的分布情况，进行了陆栖脊椎动物区划、淡水鱼类区划、海洋鱼类和昆虫区划。

动物地理学已形成3个明显的研究方向：

一是区系历史方向，主要研究动物分布区系及其区域分异，从历史的观点比较、探索动物的同源性，研究动物种和类群的分布特征与规律，进行动物区系区的划分；

二是生态地理方向，主要是研究动物生态地理群，从生态学的观点比较、探索动物的同功性，研究动物分布的内在因素与外界条件相互关系及其地理变化，进行动物生态地理群的区分；

三是景观地理方向，主要研究地球上不同景观带、景观区和景观中动物群的种类组成和数量状况，阐明数量上占优势的、常见的和稀有种中有前途的动物种，研究它们彼此间以及与地理环境各要素之间的相互关系。

为解释动物的现代分布，追溯其起源和扩展历史，除要了解动物的生态、生理、形态和行为等特性外，还要了解动物生活的环境和变迁历史。故要借助于动物学、古生物学、地质学和古地理学的许多有关资料。

解释地球上动物分布的复杂现象，主要有大陆永恒说、陆桥说和大陆漂移说等。由于板块学说的兴起，大陆漂移说的复生，促进了历史动物地理学的发展。

生态动物地理学是以生态学观点分析影响动物空间分布的各种因子，包括气候、地形、土壤等非生物因子和食物、天敌与竞争等生物学因子，探讨生物生态的相似性。根据这些现象的地理分布规律，可将地球上的动物划分为许多动物生态地理群落。

动物地理区和动物生态地理群的划分通常代表了历史动物地理学和生态动物地理学的综合成果，概括了动物区系和生态现象的地区差别，揭示了不同地理区域动物资源的特点，为保护和利用动物资源提供了科学依据。

动物地理学的发展大致经历以下几个阶段：

古代记述阶段

中国公元前11至前6世纪的《诗经》，记载有100多种动物的分布。公元前6世纪《考工记》中第一次提出了中国动物南北分布的界线。公元前5～前3世纪的《尚书·禹贡》篇中也有对中国九州经济动物的记载。公元前4世纪，古希腊亚里士多德的《动物志》记述有 500多种动物的分布。公元初古罗马普林尼（老）的《自然历史志》、16世纪末中国明朝屠本畯的《闽中海错疏》(1596)等，都记述有各类动物的分布。

历史动物地理学阶段

从18～19世纪。此阶段可分为两个时期：

第一个时期为18世纪至19世纪上半叶。随着C.von 林奈《自然系统》的问世，建立了动物分类学的系统，科学的动物地理学开始出现，在欧洲出现了专门叙述动物分布的著作，主要的动物地理学文献有：《哺乳动物分布》(1777)、《昆虫区系》(1778)、《俄罗斯－亚洲动物区系》(1811)、《鸟类分布及决定其分布的自然环境》(1818)等。

第二个时期自19世纪中至末期，动物地理学在C.R.达尔文的进化论思想的影响下发展，他的《物种起源》(1859)第一次用进化论观点阐述了动物的分布及其成因。与达尔文同时代的英国进化论者A.R.华莱士，系统地探讨了动物在地球上的分布，对P.L.斯克莱特所划分的世界陆栖动物的分布区（界）进行了补充修正，成为现代陆栖动物地理区划的基础。他于1860年提出的华莱士线，近几十年引起了板块学说支持者的重视；他的名著《动物的地理分布》(1876)是历史动物地理学的最重要文献；他创立了物种的产生和变化在空间和时间上相互关连而一致的理论，被推崇为动物地理学的奠基人。

生态动物地理学阶段

20世纪初至今。由于生态学的发展，对动物分布的探讨逐步转向对生态因素的分析、动物群的结构特点以及与自然环境相互关系的研究，逐步形成生态动物地理学。较有影响的著作有R.黑塞的《生态动物地理学》（第1版，1937；第2版，1951）。此阶段海洋动物地理研究也取得较大进展，代表著作有：瑞典S.埃克曼的《海洋动物地理学》(1935、1953)，美国J.C.布里格斯的《海洋动物地理学》(1974)。

中国自20世纪50年代以后，由于全国自然区划工作的推动，动物地理区划研究首先得到发展，一些学者对陆栖脊椎动物、海洋动物和昆虫区划等进行了较系统的研究，初步奠定了中国动物地理研究的基础。

动物地理学主要研究各自然带及景观中的动物群组成与结构特征；动物分布图的编制；进行动物分布区、类型的划分；依据系统的动物分布资料，分析动物分布与自然环境演变(历史、现代)的关系；探索各动物区系的特征及形成；以历史或生态的观点进行动物地理区的划分等等。

主要有两大分支：历史动物地理学和生态动物地理学。前者着重研究不同动物分布区的形成及其变迁，探讨各地动物在系统演化上的关系及其相似性，进行动物地理区的划分。后者着重研究动物分布、扩展的生态因素，探讨动物与环境的相互关系及其区域分化，进行动物生态地理群的划分。

动物地理学在地理学中属于部门自然地理学，在动物学中属于动物分布学范畴。它与地理学各科，如综合自然地理学、植物地理学、古地理学等有关，又与动物学各科，如动物分类学，动物生态学及古生物学等有关。