所谓动能拦截器通常是指新一代高层拦截防空导弹的末级。第二次世界大战以来，航天技术的发展非常迅速，以美国和前苏联为首的军事强国成功研制了洲际弹道导弹和人造卫星。

所谓动能拦截器（kinetic interceptor）通常是指新一代高层拦截防空导弹的末级.国外在研的新一代具有反导能力的防空导弹大都采用KI技术,而且主要采用红外成像探测技术,包括中波(3～5mm)、长波(8～12mm)以及中、长波复合探测技术。为了区别于通常所说的高爆弹头,美国把动能武器的这种自带动力系统和自主寻的非爆炸性弹头称为动能拦截器.

洲际弹道导弹的出现打破了战场前后方的传统界限，使战场范围无限扩大；人造卫星在现代战争中的作用越来越重要，更作为信息战和空间战的重要载体。几乎是伴随弹道导弹和人造卫星的出现，美国、前苏联等军事大国就在开展拦截弹道导弹和卫星的研究工作，并且已取得长足的进步。美国装备的战区导弹防御系统(TMD)在试验和实战中都有出色的表现，且正在研制新一代防御系统(NMD)，并将把两者合二为一，组建成导弹防御系统(该系统也能够对卫星进行攻击和拦截)。

对弹道导弹和卫星的拦截关系到我国的国家安全，近年来我国学者已经开始了反导和反卫武器的研制工作。动能拦截器是导弹防御系统的主要作战工具，通常是指新一代高层拦截防空导弹的末级，它在被送到需要高度、达到需要速度并捕获目标后的末段飞行中具有独立拦截目标的能力。动能拦截器主要包括探测器、姿控和轨控推进系统、惯性测量组合、数据处理制导计算机等部分，它的功能主要是探测、跟踪并摧毁来袭导弹的战斗部，拦截弹系统主要提供弹体的发射能力、拦截器的速度特性和侧向机动性。

目前，动能拦截器已发展到第三代，是一种超级轻巧、能自主识别真假目标、高智能化的先进拦截器。它主要有三个特点：质量轻、成本低、依靠动能杀伤目标；有很强的自主作战能力，能压缩通信传输率和简化总体结构；能自主识别真假目标。