小说采用章回体，以
反美华工禁约运动为背景，描写了一对青年情侣的惨痛遭遇，是对罪恶社会的血泪控诉。虽然吴沃尧说是敷衍一个“情”字，但主旨却是表彰女主人公朱婉贞的“贞和孝”。不过由于小说中多设磨难，让读者从中可以看到当时（清末）多方面的社会生活面貌，了解当时的社会黑暗状况，认识当时人一些观念。从这些地方说，此小说是有一定认识价值的。作品情节曲折，故事生动，在口语运用和风俗人情描绘上生动逼真。但写法上仍然较为陈旧，书中叙述多而描写少，笔法上与旧小说差别不大。书中对话过多，过于繁杂琐碎，也是一个小小的毛病。不过，吴沃尧的小说叙述清楚，注意前后照应，有头有尾，结构上较为完整。
小说的作者是
吴沃尧，《月月小说》是他自己办的提倡新小说的刊物。吴沃尧，生于1866年，卒于1910年，字趼人，因居住在广东佛山，所以别署“我佛山人”，其实他是广东南海人。吴沃尧二十余岁到上海，感受新潮流，卖文为生，开始撰作所谓的新小说，他的作品极多，《痛史》、《二十年目睹之怪现状》、《九命奇冤》、《瞎骗奇闻》、《电术奇谈》、《恨海》、《新石头记》、《两晋演义》和本篇，都是他的作品。其中有不少发表在梁启超主办的《新小说》杂志上，而《劫余灰》、《两晋演义》则登在自办的《月月小说》上。