劳动者个体经济是指城乡劳动者个人占有生产资料，并以个人及其家庭成员的劳动为基础，独立从事生产经营的一种经济形式。个体经济主要包括城乡个体手工业、农副产品加工业、零售商业、餐饮业、修理业、运输业和其他服务行业。

个体经济主要包括城乡个体手工业、农副产品加工业、零售商业、餐饮业、修理业、运输业和其他服务行业。除个人及其家庭经营外，也可以雇请一两个帮工或者带三五个学徒。就业问题日趋严峻是个体经济迅速发展的根本原因。经济转型初期，有三个因素产生了大量需要寻求新工作的劳动力:一是农业经济制度创新大大提高了农业生产效率，结果出现了大量农业剩余劳动力;二是五六十年代人口出生高峰时期出生的人口，在转型时期纷纷进入劳动年龄。更重要的是越来越多的人需要谋求工作岗位，而国有企业及其他国有部门的吸纳能力却十分有限，结果形成了大量失业人口，其中绝大部分是失业青年。个体经济成为吸纳失业人口的一个重要渠道。