勒皮它源自《格列佛游记》中的第三卷“飞岛游记”。在《格列佛游记》中，勒皮它是作者斯威夫特专门虚构的一个飞岛，用于讽刺当时
英国皇家学会的学者们。它正式诞生于1660年，几乎是斯威夫特同时代的产物。
英王查理二世给予勒皮它飞岛一个皇家的名义，但并没有物质投入。也是正这个原因，皇家学会享有高度的学术自由，不受政府干涉，这与当时大陆国家如法国的官办学会有着本质上的不同。
到了十八世纪，皇家学会使英国成为了科学的中心。至于皇家学会成为一个德高望重的职业科学家组织，那还是更晚的事情。这段真实的科学史表明，皇家学会对科学有着正面的、巨大的推动作用。但是，这些作用并不存在于斯威夫特以此为题材的小说情节里。
在这个勒皮它飞岛上，科学家占居统治地位。学者们任何时候都有可能陷入沉思，走路会撞墙、撞人，或者会中断正在进行的谈话。他们要雇佣名叫“拍击官”的仆役。这些人手拿末端佩有皮囊的短棍，时时跟着主人，看到他陷入沉思，便拍击他们的耳朵或者嘴巴，将他们唤回现实中来。这些学者对科学的热衷，已经超越了科学本身而泛化到其它领域。比如，他们吃饭的时候，食品要切成几何体的形态。量体裁衣时要用四分仪等复杂的科学测量工具，结果并未作出合身的衣服。而他们赞美一位女性的美丽，也要使用菱形、
平行四边形、椭圆等几何术语和音乐术语。这已经有点“
唯科学主义”的色彩了。
科学家们从事种种脱离实际的研究。比如废除语言，大家用实物工具来交谈；把橡实埋在土里，让猪去翻找，以此来松土播种；还有用蛛丝来作纺织品、将粪便还原成食物、制造无毛羊、石化马蹄等等。学者们对天文仪器的使用、植物能量来自太阳的假说，预言彗星尾部将扫过地球的轨道计算等等。飞岛上的科学家把生命沉浸在研究当中，确实取得了很多科学成果。比如他们观测到的恒星、彗星的数量，都是欧洲科学家的几倍。