包税制是政府将一定时期里某项捐税，以一定数额交由私人包征包解的制度。因多交给商人承包，故又名“商包制”。欧洲
古罗马时代盛行。中国包税制始于宋代的“扑买” (或称“买扑”)。扑买初期，实行由官府就某应税对象核定应征数额，然后由商人交一定数额的保证金后承包。熙宁 (1068—1077) 时，改由商人自行申报包税数额，让出标高者承包。元代沿袭此制，且扩大扑买范围，对某些收入较少的税也常交由商人承包。
宋朝，封建商品经济十分繁荣，商品流通范围之广、城乡集市之多都超过了唐朝。因此，政府非常重视商品流通过程中的税收征管，当时在商品流通过程中征收的主要税种是商税，政府专门成立了征收商税的机构———商税务，全国共设立1830多个。即使如此，也很难顾及分散乡间的小集市。于是，政府决定“课（税）额少者，募豪民主之”（《
续资治通鉴长编》卷十七）。当时规定凡税收在千贯以下的小集市，一律实行“包税制”，称“买扑”，即由官府测算出该集市年应收税总数，让当地大商人出钱承包，然后大商人再向商贩征收，以其收入作为补偿。收入盈亏由包税人自己负责。宋
天圣四年（公元1026年），又在全国推行年课税千贯以下的酒务、道店等商税“让人定年额买扑，更不差官监管”（《宋会要辑稿》六）政策。对于政府来说，实行“包税制”既节约了设置征税机构的费用，又得到了应得的税收，表面上看很有利。但包税商人大多是地方豪强，包税后不再依率计征，肆意加税勒索，加重了百姓的负担，影响了手工业和商业的发展。
到了元朝，包税项目之多，范围之广，数额之大，都超过了宋朝。
元太宗十年（公元1238年），包税制在全国兴起。有包天下河泊、桥梁、渡口之税的，有包燕京酒税的，更有甚者，还有人想以100万两白银包天下之盐税的。当时，中书令
耶律楚材坚决反对，并奏请罢免包税制。他在奏折中写到“此皆奸人欺下罔上，为害甚大。”然而，他的建议并没有引起太宗窝阔台的重视。太宗十一年（公元1239年），一些不法官员勾结回鹘商人进入中原，承包了大量税收。此后，包税制在全国盛行。这一最初为了节约小税征税成本的简易征税法，至此演变成害国害民之举。不过，随着元朝的覆灭，包税制也基本不复存在。
18世纪埃及也盛行包税制。包税人向政府预付一年税款，就可以在包税领地内享有绝对权利。他们向领地内农民征收远远多于上交政府税款的赋税，农民社会地位低下，生活困苦，农业生产遭严重破坏。