将它添加在
乳剂二成熟过程中，能使
卤化银微晶表面上形成较多的感光中心，因而提高了感光度。化学增感剂只能提高乳剂对蓝紫光区域(即卤化银本身的感光范围)的敏感程度而不扩大感色范围。
常用的化学增感剂有三类：(1)硫增感剂，如硫代硫酸盐或
硫脲；(2)
还原剂，如二氯化锡；(3)
贵金属，如
金、
硒、
钯等，特别是
氯化金或硫氰酸金，是经常使用的。
常用的化学增感剂有
含硫化合物（如
硫代硫酸钠及硫尿）及重金属盐类（如硫氯酸金），分别称为硫增感和
金增感。
化学增感剂的作用在于形成或扩大卤化银晶体上的感光中心，使乳剂接受较少的
光子便可被
显影。
所谓感光中心是
卤化银晶体上由银或其它杂质组成的微斑，或卤化银晶体本身的缺陷，这些微斑或缺陷可以把
曝光时产生的
银集中在它上面。当它大到一定程度时，即成为促使该颗粒显影的
显影中心。