自19世纪末德国生物学家毕希纳证明酵母无细胞提取液能使糖发酵产生酒精，第一次提出酶的名称以来，人类已经发现并鉴定出3000多酶。酶作为一种催化剂，已被广泛地应用于轻工业的各个生产领域。近几十年来，随着酶工程的迅猛发展，酶在生物工程、生物传感器、环保、医药等方面的应用也日益扩大，可以说酶已成为国民经济中不可缺少的一部分，现实生活中，人们的衣、食、住、行及其他方面的新技术几乎都离不开酶。
生活中的应用
洗涤剂工业：
洗衣粉里的酶主要是脂肪酶， 分解油污用的碱性蛋白酶类 易于洗去衣物上的血渍、奶渍等污渍，加酶洗衣粉不能用于丝、毛等天然蛋白质纤维类织品的洗涤。 淀粉酶类餐厅洗碗机的洗涤剂，用于去除难溶的淀粉残迹等。
烘烤食品：
真菌产生的a一淀粉酶 催化淀粉降解成可被酵母利用的糖，面包等食品制作等 蛋白酶类（饼干松化剂） 制作饼干过程中，水解面粉中的蛋白质；乳制品生产中，水解乳清蛋白。有利于食品中蛋白类营养的消化吸收。
酿酒工业：
麦芽中的淀粉酶、蛋白酶、葡聚糖酶。 将酿酒原料淀粉和蛋白质降解成能被酵母利用的单糖、氨基酸和肽，从而提高乙醇的产量。
β一葡聚糖酶 分解β-葡聚糖，降低麦汁粘度，加快麦汁过滤速度，避免因β-葡聚糖引起的啤酒混浊。
木瓜蛋白酶 去除啤酒储存过程中生成的混沌物
其它应用
肉类烹饪：
木瓜蛋白酶（嫩肉粉）菠萝蛋白酶 分解肉的胶原蛋白，使肉类嫩滑。木瓜蛋白酶的最适宜温度为600C，适宜pH7-7．5，不要在高温和酸性环境下使用。
乳制品工业：
凝乳酶 奶酪生产的凝结剂，并可用于分解蛋白质。
酸奶，用的是乳酸菌内的酶，可以把牛奶中的蛋白质变成可口的乳酸
乳糖酶 降解乳糖为葡萄糖和半乳糖，获得没有乳糖的牛乳制品，有利于乳品的消化吸收：
果汁生产： 果胶酶、纤维素酶。 处理果肉，提高出汁率、缩短出汁时间、提高果汁质量。
制糖工业： 淀粉酶等 将淀粉转化为葡萄糖及各类糖浆
葡萄糖异构酶 用于将葡萄糖转化为甜度高的果糖，生产高果糖浆。
淀粉酶：广泛地应用于纺织品的褪浆，其中细菌淀粉酶能忍受100～110℃的高温操作条件。
医学中的应用
人体内已发现的酶近千种。酶的缺乏或不足，就会影响某种生物化学反应，发生代谢紊乱，并可能表现为疾病。例如，一种白化病，即皮肤毛发都是白的。就是由于体内缺乏酪氨酸酶，以致无黑色素形成所致。所以通过测定体内酶的水平可有助于疾病的诊断。一些酶制剂还可以用于治病
广泛地应用于纺织品的褪浆，其中细菌淀粉酶能忍受100～110℃的高温操作条件。
纤维素酶 代替沙石洗工艺处理制作牛仔服的棉布，提高牛仔服质量。
制革工业： 胰蛋白酶类 除去毛皮中特定蛋白质使皮革软化，也可用于皮革脱毛。
医疗和药品工业： 胰蛋白酶 用于促进伤口愈合和溶解血凝块，还可用于去除坏死组织，抑制污染微生物的繁殖；
青霉素酰化酶 将易形成抗药性的青霉素改造成杀菌力更强的氨苄青霉素
一天冬酰胺酶 用于治疗癌症，剥夺癌细胞生长所需的营养。
溶菌酶（黏多糖溶解酶） 破坏革兰氏阳性菌细胞壁而杀死细菌。抗菌、止血消肿、加快伤口愈合，也用于治疗鼻炎、咽喉炎、口腔溃疡等。
酪氨酸酶 生产（神经递质），多巴用于治疗帕金森综合症。
尿激酶、链激酶 溶血栓剂，治疗血栓病。
蛋白酶等（多酶片） 治疗消化不良，许多酶在医疗中还可作为诊断试剂。