地壳中保存的属于古地质年代的动物或植物的遗体、遗物或生物留下的痕迹叫化石。
动物化石包括“
肉质化石”和“骨质化石”。由于
冰河运动、
地壳变迁等原因，
地球生物被迅速埋藏于地下，经过亿万年的演变，生物硬体部才被保存下来。但躯体肉质
软组织（包括耳朵、内脏器官）演变为化石的可能性微乎其微，在
自然环境下很容易被
微生物腐蚀溶化，所以很难形成实体肉化石，因
存世量少极具收藏价值。学者黄锦祥发现的“耳朵”化石，使我们清楚了解到地球上确实有“肉化石”存在，是人类
自然科学史上的一次重大发现。
1、保存于地层中的
古生物遗体、遗物或遗迹，埋藏在地下，经过自然界的作用，变化而成的保留原物体、遗迹形状、结构或
印模的钙化、碳化、硅化、矿化的东西。研究化石可了解生物的发展情况，并能据以确定地层的年代。
艾青《
鱼化石》诗：“凝视着一片化石，傻瓜也得到教训：离开了运动，就没有生命。
2、变化为石。 元
郑元祐《次韵刘宪副春日湖上有感》诗：“鹤老离巢
松化石，鸾孤照水竹穿沙。” 明
刘基《双带子》曲之四：“天上星辰能化石，黄河千岁也还清。”；典出《
初学记》卷五引 南朝 宋
刘义庆《
幽明录》：“ 武昌山 上有
望夫石，状若人立。古传云：‘昔有贞妇，其夫从役，远赴国难，携弱子饯送北山，立望夫而化为立石，因以为名焉。’” 明
何景明《结肠赋》：“泪陨血而崩城兮，身立枯而化石。” 明
张煌言《得友人书道内子艰难状》诗：“渐来应化石，遮莫但
飞蓬。”
苏曼殊《无题》诗之七：“分明化石心难定，多谢云娘十幅笺。”