化石战争（Bone Wars）又名骨头大战，发生于19世纪后期，当时的两位著名古生物学家，爱德华·德林克·科普与奥塞内尔·查利斯·马什，互相竞争发现更多、更著名的新恐龙。这段激烈的竞争牵扯到贿赂、政治、美洲原住民领土的暴力事件、以及个人攻击行为。

化石战争开始于1858年，当时化石收藏家威廉·帕克·佛克（William Parker Foulke）在纽泽西州哈登菲尔德镇的一个泥灰坑中，挖出鸭嘴龙的正模标本，这是首次发现的接近完整恐龙化石，并且引起古生物学界对于恐龙的关注。这个标本被送到费城的自然科学学会，并由当时的顶尖古生物学家约瑟夫·莱迪命名为鸭嘴龙。

当时爱德华·德林克·科普正为莱迪工作，并参与了这次鸭嘴龙标本的挖掘工作。莱迪与科普与使用泥灰坑的公司接洽，该公司将该泥灰坑用来储放肥料。科普甚至带着自己妻子和女儿举家搬到哈登菲尔德镇。后来莱迪与科普共同发现了许多化石，其中包含第二个接近完整的恐龙化石，在1866年发现的肉食性暴风龙。它的骨骸包含一个后腿、部分下颚、以及一个被科普形容为形状介于老鹰与狮子的爪。暴风龙被叙述成一种二足的肉食性恐龙，身长约6.1公尺。

当科普挖掘哈登菲尔德镇的鸭嘴龙化石时，任职于康乃狄克州纽哈芬市耶鲁大学的教授奥塞内尔·查利斯·马什，正在康乃狄克河谷研究恐龙足迹化石。马什前来拜访科普，并且观察了挖掘鸭嘴龙的泥灰坑。此后科普与马什又共同挖出了一些新化石，但马什私底下贿赂公司的经理，要求他将任何新发现的化石先通知他，两人的竞争因此展开。

在1870年代，恐龙的挖掘转向美国西部。尤其是在1877年，在横跨堪萨斯州、内布拉斯加州、科罗拉多州的莫里逊组发现了许多化石，莫里逊组的年代为白垩纪，当时正位于西部内陆海道的沿岸。由于科普与马什都很富有，科普出生于一个富裕的贵格会家庭，而马什则是著名创业家与慈善家乔治·皮巴第（George Peabody）的侄子，所以在每年夏季，科普与马什都将他们的资产投注于挖掘化石，并在冬季公布他们的研究。

他们的挖掘工作伴随者间谍战、抢夺工人、偷取化石、贿赂等多项指控。科普多次指责马什偷取他的化石，因此他偷取了一辆载满马什化石的火车，并将化石送到费城。马什于是用相同的手段回应，并擅入美洲原住民的墓地偷取化石，还曾经发生过暴力事件。马什对于自己的化石挖掘处更是倍加保护，甚至在其中一处埋藏炸药，以防止科普前来偷取。

科普与马什也试图抵毁对方的专业信誉。当马什指出科普的一个薄板龙重建骨架，头部被错误地装到尾巴上时，科普试图掩饰这个错误，甚至试图买下所有提到这个错误的科学期刊；而首先指出这个错误的马什，仍然公布了这个科学错误。而马什后来也犯了类似的错误，他在一个雷龙的骨架上装错了颅骨。但直到一百多年之后的1981年，耶鲁大学的皮巴第自然历史博物馆才发现了这个错误。

综合诸多层面上来看，马什应该是这场化石战争的赢家。两人的贡献非常巨大，总共发现142个新标本，马什发现了86个标本，大部分出土于怀俄明州的科莫崖，而科普只发现了56个，且科普所发现的新恐龙，大多已被命名过或是分类不明确的物种。马什所发现的著名物种包含：三角龙、异特龙、梁龙、与剑龙；科普所发现的著名物种则有：异齿龙、圆顶龙、腔骨龙与独角龙。在化石战争之前，北美洲只有9种已命名恐龙；而在之后，已增加到接近150种。两人都曾提出重要的理论：马什曾提出鸟类是恐龙的后代，而科普则提出了「科普法则」：在地质史上，生物是往体型愈来愈大的方向演化。

科普被认为是较出色的科学家，但性格急躁、粗心。但科普也相当多产，提出了超过1200份的科学研究，这个纪录保持到今日。相比之下，马什则是个较细心的科学家，且有更良好的政界关系。他能够轻易地打进上层社会，结识了诸如美国总统格兰特、罗特席尔德家族、布法罗·比尔、拉科塔族首领红云等政坛要人。

两人的竞争长达30年之久，直到1897年科普故去。期间他们已将所有的资产投注于恐龙的挖掘工作之中。马什利用手段断绝了联邦政府以及美国地质调查局对科普的金钱支持，导致科普不得不贩卖他的化石。后来马什也曾抵押他的房屋向耶鲁大学讨求薪资。因为当时的科学界认为脑容量与智商有关，科普向科学界捐献出自己的头颅骨。他希望科学界能测量他的脑容量，以此来与马什比较谁更聪明。马什没有接受这个挑战，但马什的头颅骨仍保存了下来。

科普与马什的发现，对古生物学界影响重大，但也带来负面影响。他们的互相敌视与不当行为，使美国与欧洲古生物学界的声誉受到损害长达数十年之久。此外，两人的挖掘与处理步骤相当粗略，例如采用火药来挖掘化石，与雇用工人破坏对方的挖掘地点等等，使得很多化石遭到损毁或破坏，许多重要的化石可能就此从地球上消失了。