因所用
高分子化合物来源不同，可分为以天然高分子物质为原料的
人造纤维和以合成高分子物质为原料的
合成纤维。简称化纤。
纤维的长短、粗细、白度、光泽等性质可以在生产过程中以调节。并分别具有耐光、耐磨、易洗易干、不霉烂、不被虫蛀等优点。广泛用于制造衣着
织物、
滤布、
运输带、水龙带、
绳索、
渔网、电绝缘线、医疗缝线、轮胎
帘子布和
降落伞等。一般可将高分子化合物制成
溶液或熔体，从喷丝头细孔中压出，再经凝固而成纤维。产品可以是连绵不断的
长丝、截成一定长度的
短纤维或未经切断的
丝束等。
化学纤维的商品名称，
中国暂行规定合成短纤维一律名“
纶”（例如，
锦纶、
涤纶），纤维素短纤维一律名“
纤”（例如，
粘纤、铜氨纤），长丝则在末尾加一“
丝”字，或将“纶”、“纤”、改为“丝”。
我国虽然是全球最主要的纺织品输出国，有很多的化纤厂，但同时也可以说是全球最主要的纤维消费国家。我国人造纤维的生产量70%～80%供应国内消费使用，但是在不断的扩产增建下，我国的人造纤维的出口比例将会渐渐增加，预测至2020年全球的各种纤维需求量更将推升到9500万公吨。未来纤维需求量增加的部分主要集中在我国大陆及
东欧。
我国2004年人均纤维消费量为6.6公斤，尚低于全球人均7.5公斤的水平。我国服装、服饰和工业用纤维所占比重构成为52∶27∶21，到2010年前后其结构比重将为49∶30∶21。
中国化纤产量在今后5至10年期间，化纤产量将以年均6.5%的速度增长，2007年我国化纤累计产量高达2388.89万吨，较2006年增长18.04%。其中
浙江省产量为977.11万吨，所占比重为40.90%；
江苏省产量为803.35万吨，所占比重为33.63%；
福建省产量为137.69万吨，所占比重为5.76%；
山东、上海、
广东产量分别为78.89万吨、51.48万吨和50.42万吨，所占比重分别为3.30%、2.15%和2.11%。2008年9月我国化学纤维产量为203.92万吨，环比增加10.35万吨，增长了5.35%；同比减少3.20万吨，下降了1.54%。而2008年1-9月，我国化学纤维产量累计为1797.79万吨，同比增加42.77万吨，增长了2.44%。