前身为1947年由王重民教授创建的北京大学图书馆学专科，附设于中国语言文学系，从本校文学院各系毕业生或肄业生中招生，2年内修满图书馆学、目录学课程 32个学分的可取得毕业证书。1948年脱离中国语言文学系，称图书馆学专修科。1949年公开招收高中毕业生，学制二年，1950年学制改为三年。1951年成立图书馆学系，招收本科生。1952年院系调整，仍为专修科。1956年复改为图书馆学系，开始招收四年制本科生和三年制函授生，后者招生对象为图书馆在职干部。1964年开始招收图书馆学和目录学硕士学位研究生。1981年开始招收研究生班。1985年增设情报学专业并成为理学硕士学位授权点。1987年改名为图书馆学情报学系。1990年国家教委批准
图书馆学专业为博士学位授权点，1991年开始招收博士学位研究生。截至1989年底，该系共培养学生3000多名，其中包括本科和大专生1000余名，硕士学位研究生90名，本科和大专函授生近2000名。他们大多在国内各类图书馆和情报所、高等院校图书馆学或情报学专业从事科研、管理、教学和实际工作。
该系现有图书馆学、情报学 2个专业，1990年全系在编教职工57人，其中教师42人，包括正副教授18人、讲师14人。在校本科生248人,硕士学位研究生32人，进修教师12人，校外函授生1736人。
该系遵循面向现代化、面向世界、面向未来的教育方针，坚持加强德育和基础理论教学，适当扩展学生的知识面，注重培养实际工作能力和创造精神，增强其工作适应性的教学原则。除全校共同必修课外，该系开设的主要专业课有：图书馆学概论、专门图书馆学、比较图书馆学、中外图书馆事业史、中国书史、图书馆管理、藏书建设、读者工作、图书馆目录、分类与主题、中国古籍编目、西文图书编目、中西文工具书、图书馆建筑、中国目录学概论、中国目录学史、中国历史书籍目录学、中国文学书籍目录学、情报学概论、情报学方法论、科技情报事业建设、情报研究、情报预测与科学决策、情报环境论、信息系统分析与设计、科技文献检索、计算机情报检索、文献标引技术、中文信息处理、情报检索语言、专利情报工作、经济情报工作、企业情报、情报用户研究、图书馆自动化系统、计算机情报网络、现代情报技术(声像、 缩微、 光盘、复制等)、文献计量学、文献交流引论等。
1980～1990 年间在专业刊物上发表论文570多篇(包括在国外发表)，出版专著、教科书和教学参考材料87种。其中《图书馆学基础》获国家教委优秀教材一等奖，《科技文献检索》获国家教委优秀教材二等奖。“汉字字素嵌套编码法”在全国评比中获优秀奖, “汉语科技文献自动标引系统”通过国家教委鉴定并获北京大学优秀科技成果奖。该系还承担了国家教委“七·五”科研规划项目、国家自然科学基金和国家社会科学基金资助项目、文科博士点专项科研基金项目、北京市研究课题以及学校重点项目等。该系与国内外许多图书馆学情报学专业机构建立了学术交流关系，并且是
国际图书馆协会和机构联合会的机构成员。