北京小平原是华北大平原的组成部分。位于北京东南部，北依军都山，西靠西山，东南与华北平原相连。面积6300多平方千米，约占北京市总面积的40%。

自中生代末以来，平原区多处于沉降运动中。由永定河、潮白河、温榆河、泃河等河流携带大量泥沙砾石在下降的基底上沉积而成，为典型的山前洪积冲积平原。平原上沉积中心的新生界堆积层厚千米以上。地势由西北向东南缓倾，地面坡降1‰～3‰，地面高程多在100～200米之间，东南部最低点海拔8米。山前平原的地貌组合较典型，由高向低依次出现山前洪积扇、中部洪积冲积平原和东南部冲积平原。由于北京小平原的北面和西面被燕山山脉和太行山脉围合成了一个弧形的山弯，状若围屏，只有在正南一面开向平原。这样就在地形上形成了一个犹如半封闭的“海湾”，人们便又把它称之为“北京湾”。自中生代末以来，平原区多处于沉降运动中。第四纪以来，平原区新构造运动强烈，大幅度的沉降运动曾使平原区一度遭受海侵，形成海湾。在平原区下部，由于沉降幅度的差异，形成“两凹一隆”的格局（见燕山沉降带）和一系列断裂构造。断裂带的活动，对现代地貌的演变和区域内的生产活动有较大影响。