野鸭湖湿地保护区总面积为6873公顷，其中湿地面积达3939公顷，是北京地区唯一的湿地鸟类自然保护区。这里是“鸟的天堂”，是令人心驰神往的“仙境”，是充满诗情画意的地方。据调查，其中国家一级保护鸟类有黑鹳、金雕、
白尾海雕、大鸨、
东方白鹳、白头鹤6种，野鸭湖已经成为北京市最大的
物种基因库。
湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统，孕育和丰富了全球的生物多样性。其中，湿地被人们比喻为“地球之肾”。2月2日是
世界湿地日，2008年的主题是“健康的湿地，健康的人类”。在纪念世界湿地日期间，野鸭湖湿地进一步发挥科普和环保教育功能，建成湿地学校，面向社会开展环保教育，提高人类保护湿地的意识。湿地学校有1000平方米的报告厅和实验室，整个野鸭湖为湿地学校室外教学区。湿地学校聘请了
首都师范大学教授洪建明、胡东担任教师，由延庆县的地理、生物教师做兼职教师，野鸭湖的工作人员为科普人员。湿地学校实行分类教学，有针对性地拟定了教学内容，环保教育生动活泼。在体验区里，学生可以参加“候鸟南飞”、“可怜的藏羚羊”、“小鸟下蛋”、“小青蛙捉害虫”、“放飞益鸟”等体验活动。实验区和野外试验区里，为环保志愿者、大学生提供完善的科研、科考环境。