武侠小说里常有“南七省，北六省”的说法，其实这里面的“省”是指明代在全国设置的省级单位承宣布政使司，其前身为元朝的行中书省，随着太祖洪武九年的行政区划变革，明太祖朱元璋将原行中书省一分为三，其中负责一省民事事务的部分列出，设立“承宣布政使司”，后经一系列变革调整，形成两京十三省的说法，十三省是为洪武年间设立的而后来无大变动的十三个承宣布政使司，其辖境为明代较为富庶的地区，北六省就是指这十三个承宣布政使司中的湖广承宣布政使司，四川承宣布政使司，陕西承宣布政使司，山西承宣布政使司，山东承宣布政使司，河南承宣布政使司。

其实“南七省，北六省”的说法为明人笼统的说法，在今天看来是没什么依据的，就是说得顺口而已，依照今天的地理观点绝不会有“南七省，北六省”的说法，而是会有“南九省，北四省”的说法。

究其原因，在于明人把四川承宣布政使司和湖广承宣布政使司的部分管辖区域也归于“北方”的范围。

追本溯源可从竺可桢先生的《中国五千年来气候变迁的初步研究》一文中看出端倪：其文系统地总结了中国气候变迁的基本规律，表现在五千年来温度变化上，可以明显地总结出四个温暖期和四个寒冷期，期中一个寒冷期，即最后一个寒冷期，其时间为从公元1300年到1900年，即明清严寒期。

此间，1329年太湖结冰厚达数尺，橘尽冻死。1493年，淮河流域降大雪，从当年九月降至次年二月方止。洞庭湖常年变成“冰陆”，车马通行。在这样的气候条件下，明代人把把四川承宣布政使司和湖广承宣布政使司也归于“北方”，也就不足为奇了。

明代沿袭了元代的行中书省制度，北六省指的是北部地区的布政使司。具体是指湖广承宣布政使司，四川承宣布政使司，陕西承宣布政使司，山西承宣布政使司，山东承宣布政使司和河南承宣布政使司。而其在一些文学作品及评书演义中存在的“南七省，北六省”的说法，更多的是泛指中国地区，这里的说法更多的是指一种地理范围方面的定义，请注意这两种概念要注意区别。