《北国之春》里面所歌唱的并不是日本东北地区或者北海道的北国风情，而是日本中部地区长野县一带的景致。在
长野县的北八岳山麓、海拔1500米的八千穗高原长着大片的白桦林，那里的白桦树有100万株之多，有“亚洲最美的白桦林”之称。那里的乡村小神社里也长着春天最早开花的白玉兰。
1977年正月，作词家井出博正接受唱片公司的委托为男歌手千昌夫创作一首歌曲。当时千昌夫正在电视上为家乡岩手县做广告，为了突出他所具有的这种北方色彩，歌曲名被定为《北国之春》。井出没有去过岩手县，但他认为长野县和岩手县都是严寒地区，对春天的渴望心情是很相同的，于是很自然地想起了小时候度过的乡村生活：八岳山上吹下来的北风突然变成南风后，神社里的白玉兰就绽放了大朵的鲜花，白桦林里的水车小屋和圆木制成的小桥浮现在晨雾中。这一切全都自然地变成了井出笔下的歌词。他还想起到东京读大学后，看到同学们的宿舍里有他们的母亲寄来的乡下特产。井出的父亲去世早，他是靠在大阪工作的哥哥寄来的生活费度过大学生活的，于是情不自禁地想象，如果父亲还活着，大概一定会和哥哥一起围坐在火炉前默默对饮。对家乡和亲人的万千思念极其自然地化成了歌词。
写完歌词后，井出来到同样也住在东京的作曲家
远藤实的家里，远藤在走廊里站着读完歌词后，转身上楼，仅用时五分钟便完成了曲子的创作。在这五分钟里，远藤的脑中鲜明地浮现出故乡新潟的春天景色，因为儿时家里贫穷，冬天的寒冷回忆使他对春暖花开的高兴心情格外强烈，正因为有着这样的经历，所以曲子的创作一气呵成，只是把歌词的“北国之春” 改成了“北国之春天，啊，北国之春天”，以便能够更加强调迎春的喜悦心情。另外，就是把“故乡啊故乡我的故乡，我要回你怀中”改成了“故乡啊故乡我的故乡，何时能回你怀中”，把返乡的意志改成了返乡的愿望，突出了想返回故乡而实际不可能返回故乡的那种惆怅的心情，增强了现实感。
《北国之春》是一首表达对故乡思念的歌曲，也是中国人最熟悉的日本民间歌曲之一。该曲发行时，日本经济还在持续增长，日本的民工基本都是来自新潟等东北地区的人，他们从这首歌中看到了自己的身影，听到了自己想说而没有说出的心声。
《北国之春》有着熟悉的旋律、动人的意境，其传达的情感直接、昂扬而自信，展现了日本昭和时期的大地产现代性逻辑。该曲还成功结合了传统与现代，开辟出独特的审美特质，“寒衣”、“饮酒”等等日常生活场景的细致描述对广大民众构成了情感上的召唤。