北方三岛，即中国台湾北方三岛，是指中国台湾 北部基隆东北方外海的彭佳屿、棉花屿及花瓶屿，其中棉花屿与中国台湾本岛最近距离约43公里，岛屿的最东端，即为中国台湾的极东点；而花瓶屿则与台湾本岛距离最近，约为31.72公里；彭佳屿是北方三岛中面积最大的一个岛屿，其与中国台湾本岛最近距离约56.22公里，是中国台湾的极北点。

彭佳屿：位于中国台湾北方外海，与中国台湾本岛最近距离约56.22公里，面积约为1.14平方公里，为台湾的极北点，为北方三岛中唯一有人居住的岛屿。

棉花屿：位于基隆东北方外海，与中国台湾本岛最近距离约43 公里，岛屿的最东端即为中国台湾的极东点。岛周围地形陡峭，有许多突出于地表的海蚀洞。棉花屿的面积仅有0.12平方公里。

花瓶屿：位于基隆东北方外海，与中国台湾本岛最近距离约31.72公里。花瓶屿是由一小岛屿及若干岩礁所组成，面积为三岛中最小，岛的面积仅约0.03平方公里，最高处的海拔只有51公尺；岛周围是岩石地形，地形陡峭，登岛困难，少受人为干扰，因此是海鸟的繁殖及栖息地。

北方三岛位于东海陆棚外缘，自古即是东北亚航线要冲和重要地标。在经济上，北方三岛附近海域为黑潮支流与东海水团交会处，海域生产力高，渔产丰富。此区域水文的变动主要受黑潮支流影响，春夏期间，黑潮经由北棉花峡谷入侵东海，于中国台湾东北海域陆棚边缘形成一反时针流场，并产生一长期涌升流区，形成渔场；冬季期间，黑潮经由基隆、棉花峡谷入侵东北陆棚，於中国台湾北端形成一强锋面，入侵的黑潮迫使中国台湾海峡外流水流向东海。

北方三岛除拥有保存较完整海岛火山地质原貌之外，其火成岩基质亦提供珊瑚、海藻及其他底栖生物附著空间，构成生物多样性甚高的礁岩生态系；陆域的面积虽小，但是由于此三小岛孤悬于东海外缘，是陆域生物迁徒及散播的中继站，在生态学和生物地理学研究上，占有重要地位。

有鉴于北方三岛及基隆屿海域拥有丰富的海洋资源，其对于维系台湾海洋生态的永续和完整性上，非常重要。然而，2000年以来因受到过度捕捞和环境变迁的影响，海洋资源面临柜乏的危机，因此有设立为国家公园级海洋保护区的需求，以保障海洋资源的永续利用。

彭佳屿、棉花屿、花瓶屿等北方三岛，均位于台湾东北海域，都是火山喷发产物所堆积的火山岛屿。这些岛屿和台湾北部陆地之大屯火山群、基隆火山群、观音山火山群、草岭山及宜兰外海之龟山岛都属于中国台湾北部火山岩区，为菲律宾海板块向北隐没至欧亚大陆板块边缘所形成。

北方三岛位置接近日本西南诸岛，附近海底石油资源丰富，而且扼守东海大陆架，大陆舰船从东南地区港口进入太平洋，大都需经过北方三岛附近，其中又以花瓶屿和彭佳屿为最。这两岛因地形突出，是早期出海人的重要航标定点。

此外，北方三岛位居寒暖两流交会处，是良好的渔业区。诸多因素，使得北方三岛与临近的基隆屿一起，成为政治、外交、经济与战略位置均很敏感的区域。这三个岛屿虽然面积不大（三岛总面积不到2平方公里），但由于其特殊地理位置和自然条件，使其成为中国台湾当局重点关注的地区之一。