北方界线是韩国和美国在朝鲜战争停战后单方面在西部海域划定的海上界线，起初朝方予以承认，但在70年代，朝方又否认了这条界线。两国之间在此已发生多次军事冲突。

北方界线（朝鲜语：북방한계선）又称西海北方界线（朝鲜语：서해 북방한계선）是指朝鲜战争结束以后，南北双方最终在朝鲜半岛中部划定了一条全长246公里的军事分界线，但海上分界却留作悬案。当时韩国方面控制的白翎岛、大青岛、小青岛、延坪岛和隅岛等5个岛屿（简称“西海五岛”）与朝鲜西部沿海隔海相望。于是，韩国单方面在“西海五岛”和朝鲜西部沿海之间设定了一条“NLL线-北方警戒线”，即“北方界线”，将其作为一条海上分界线。

2012年12月21日韩国国防部发布了《2012国防白皮书》，该白皮书正式将“北方界线”定义为韩朝间的“实质性海上警戒线”。《2012国防白皮书》指出，“北方界线”以南水域为韩国管辖区。这是韩国军方首次在《国防白皮书》中正式将“北方界线”定义为韩朝间的“实质性海上警戒线”。

韩国国防部相关人士说，白皮书正式将“北方界线”定义为韩朝间的“实质性海上警戒线”，目的是使韩国民众更清楚地了解韩国国防部在相关方面的官方立场，并明确认识“北方界线”的确切内容。

北方界线是韩方单方面设定的军事分界线，朝鲜对此一直没有予以承认，朝鲜设定的海上分界线在“北方界线”以南。为此，双方军舰与渔船在争议海域不断发生“越线”磨擦，并导致了朝韩海军舰艇在1999年6月和2002年6月两次发生军事冲突。2010年11月23日，朝鲜与韩国在西部争议海域发生炮战，起因也是韩国军演的地点海域是韩朝间存在争议的地方，朝鲜方面则认为是对其的侵犯，首先公开警告，其次是公开炮击，发生了延坪岛炮击事件，导致北亚局势紧张。

三八线：是一条横跨亚洲、地中海和美国的北纬38度纬线，现特指位于朝鲜半岛上北纬38度附近的一条军事分界线。三八线北部为朝鲜民主主义人民共和国，南部为大韩民国。长度248公里，按照朝鲜停战协定，三八线两侧的非军事区（共同警备区）宽度大约4公里。第二次世界大战结束时，美国、苏联在朝鲜半岛商定以北纬38度线作为接受日军投降的范围的界限。北部为苏军受降区，南部为美军受降区。以38度线为分界线的理由，一是该线将朝鲜半岛近似分割为面积相等的两部分，二是1945年日本撤消朝鲜军编制，将38度线以北的朝鲜军并入关东军，38度线以南的朝鲜军并入国内军。1948年大韩民国和朝鲜民主主义人民共和国成立后，三八线成为朝鲜和韩国的国界。1953年朝鲜战争结束后，停战界线大致上仍沿三八线自东至西横贯朝鲜半岛，因此在中文里仍习惯将其称为“三八线”。双方一度都有重兵把守，并互相播放广播。近几年局势缓和，除了少数船舰越界事件以外，基本上没有冲突，双方的广播对峙也已经停止。2007年5月17日，京义线铁路和东海线铁路试运行，这是56年来首次有列车跨越韩朝军事分界线。2007年10月2日，韩国总统卢武铉以步行方式，穿过分界线进入朝鲜进行访问，参加朝韩首脑会晤。

2009年1月30日，朝鲜发表声明，单方面宣布朝韩双方有关“消除政治军事对立的有关协议事项”全部无效，并废除《南北基本协议书》和附带协议书中的“西海北方界线（NLL）相关条例”。1953年7月朝鲜战争结束后，有关各方只在朝鲜半岛的陆地划分了北南之间的军事分界线。当年8月，美军司令部又单方面设定了连接韩国白翎岛、延坪岛、大青岛、小青岛、隅岛等5个岛屿北部海域的“北方界线”。此后，韩国将这条“北方界线”视为海上警戒线。但朝鲜方面始终没有宣布承认这条海上分界线。

20世纪70年代，朝鲜宣布将领海从3海里扩大到12海里。据此，白翎岛、延坪岛、大青岛、小青岛、隅岛等5个岛屿附近海域均属朝方领海。

在过去几年时间里，朝韩军队多次在这一海域发生军事冲突。朝方主张双方都放弃过去各自的主张，重新划定海上分界线，在朝鲜划定的海上警戒线和韩方坚持的“北方界线”之间建立和平水域，并在这一和平水域内设立共同捕捞区。但韩方坚持以“北方界线”为基准设立共同捕捞区。

朝鲜半岛西部海区盛产梭子蟹，每年五六月份正是捕蟹的好季节。捕蟹季节，双方渔民到“北方界线”附近作业，有时候就会越过该“线”。于是问题就来了：一方说你渔船越过了“北方界线”，另一方说是你的船只进入了我的领海。“北方界线”为引起韩朝双方海上军事冲突埋下了祸根。1999年6月，冲突终于发生了，激烈的枪炮声打破了40多年的平静。在这场冲突中，朝鲜军舰被击沉、击伤各一艘，造成30多名朝鲜海军士兵死亡。朝鲜对这次海上武装冲突作出了强烈反应，表示坚决不承认“北方界线”。朝鲜对此一直没有予以承认，朝鲜设定的海上分界线在“北方界线”以南。

2009年11月10日上午朝鲜擅入“北方限制线”被韩国海军发现后，认定为入侵韩国海域，随即鸣枪示警，也许是由于朝鲜一直不承认“北方限制线”的存在，所以无视警告继续前进，韩国海军舰艇随即采取军事行动，在交火中，朝鲜的舰艇被击中被迫返航。此次朝韩海军舰艇交火已经是近10年来第7次冲突了，之前在朝韩交火就有3次，曾在黄海区域也发生过类似的舰艇交火事件。

朝鲜海军司令部2009年10月14日曾发表新闻公告，谴责韩国军舰以管制朝鲜非法捕渔船为借口侵入朝鲜西部领海，要求韩国立即停止对朝鲜领海的侵犯行为。公告说，自2009年9月中旬到10月，韩国类似军事挑衅日均3至4次。韩国的行为是想挑起北南冲突，人为制造海上紧张局势，蓄意恶化北南关系。韩国的真正意图是以管制渔船为借口固守其所谓的非法“北方限制线”。

据韩联社11月10日报道，朝韩海军舰艇当地时间10日上午11时28分左右在西海大青岛附近海上交火，韩方没有伤亡损失。 韩国政府高官当天表示：“10日上午，朝鲜舰艇越过西海大青岛附近的北方限界线，我国海军发现险情进行了警告射击，但该舰艇继续南下，我方随即进行了击破射击，朝方对此也进行了回应射击。” 他还说：“在交火过程中，我方没有伤亡损失，但朝方舰艇被破损后，返回了朝鲜。”“当时，有9艘我方渔船在作业，但全部被护送到了安全海域。”

据韩联社报道，2014年03月31日12时15分许，朝鲜在半岛西部“北方界线”朝方一侧进行海上射击演练，有炮弹落入白翎岛附近海上。韩方“开炮回击”，并针对岛上居民发布紧急疏散令。

韩国联合参谋本部表示，朝鲜发射了几十枚炮弹，部分炮弹落入韩国海域，韩军动用K-9自行榴弹炮回击。韩军规定，发射炮弹数目应与落入韩国海域的朝鲜炮弹数目相同。韩国出动空军战机和海军舰艇在西部海域巡逻，陆海空三军正处于紧急戒备状态。

据韩国联合参谋本部(简称“联参本部”)31日消息，朝鲜宣布在半岛西部海域北方界线(NLL)的朝方一侧划定海上禁航区，并通知韩国称将于今日在7处海域实施海上射击演练。韩国称，如果朝军向北方界线以南射击，韩军将予以严厉回应。

韩联参本部说，朝鲜于当日8时许以西南战线司令部的名义向韩国海军第2舰队司令部发来电报通知，称将于今日在半岛西部的7处海域实施海上射击演练，划定的海上禁航区从白翎岛北部开始，一直到延坪岛北部的大睡鸭岛附近。

2014年10月7日，朝韩双方巡逻舰艇7日在朝鲜半岛西部海域“北方界线”附近发生短暂交火，目前尚无人员伤亡报道。据韩联社援引韩军联合参谋本部官员的话报道，7日上午9时50分许，一艘朝鲜巡逻艇在延坪岛一带越过“北方界线”以南约0．5海里，执行巡逻任务的韩方军舰发信号要求对方退回，并进行警告性射击。

朝方巡逻艇并未后退，反而回射炮火。韩方再次开炮，朝方最终退回。这名官员说，双方都未进行瞄准射击，仅作警告性射击，韩方无人伤亡。事发后，韩国军方表示已强化监视朝方动向力度，做好充分应对准备。