《北纬四十二度》是“20世纪外国文学丛书”的一种。二十年代成名的美国作家约翰.多斯.帕索斯（1896-1970）的代表作《美国》三部曲以藏而不露的写实风格及大胆的新写作手法，描写了
瞬息万变的美国生活，再现了美利坚广阔的生活场景，这是其第一部，全书的十二位男女主人公有一半在本卷中先后登场，作者从每人的童年写起，文笔生动活泼，一直写到
第一次世界大战前夕。另有三种短文穿插在各人的故事之间：“新闻短片”由当时的报纸标题、流行歌曲、官方文件等摘录组成，点出时代背景：“摄影机眼”用意识流手法描写作者当时的心情及活动；“人物特写”为摩根、福特、爱迪生、邓肯、威尔逊总统等风云人物立传。
20世纪美国著名作家。生于芝加哥一个富裕的律师家庭，1916年毕业于哈佛大学，后赴西班牙学习建筑。曾参加第一次世界大战，先后在法国战地医疗队和美军医疗队服役。根据其亲身经历写成的《三个士兵》（1921）是他第一部有影响的小说，也是最早反映美国青年一代厌战和迷惘情绪的作品。1925年发表的《曼哈顿中转站》以大战前后的纽约社会为背景，描写了记者、律师、演员、水手、工会干部等人物形象。他们都是资本主义社会的失意者，生活苦闷，精神空虚。多斯·帕索斯虽然在作品中反映了战后一代的迷惘情绪，但他的思想并不消极。他对资本主义社会十分不满，自称“放弃了对它的希望”、“向往革命”。1926年担任《新群众》杂志编委，1927年因参加营救萨柯和樊塞蒂的活动被捕入狱。1932年曾支持共产党的总统候选人，但没有加入过共产党。20世纪30年代中期以后，多斯·帕索斯在政治见解上开始与美国共产党和进步阵营发生分歧。西班牙内战爆发后，这种分歧加深。他后来的作品与前期作品创作的立场有明显转变。
多斯·帕索斯的代表作是《美国》三部曲，包括《北纬四十二度》(1930)、《一九一九年》（1932）和《赚大钱》（1936）。《美国》三部曲规模宏大，时间跨度从20世纪初直至1929年经济危机爆发。书中塑造了12个主要人物形象，描写了以他们为代表的美国各阶层人民遭遇的动荡和变迁，并揭示了20世纪前三十年的美国在商业主义和资本家剥削的基础上文明的衰落和人性的扭曲，是美国文学史上不朽的经典名著。正如美国文学家E.L.多克托罗所说：“《美国》三部曲对我们来说是一部有用的书，因为它具有远见。”