北美灰狼是北美洲灰狼亚种的统称。颜色以灰色居多,同时也有棕色、黑和白。成年公狼全长达2米,雄狼体型可达70公斤,雌狼50公斤左右;最大的北美灰狼甚至可达90公斤,肩高达90厘米左右。
物种介绍
颜色以灰色居多,同时也有棕色、黑和白。所有的北美灰狼都是
群居动物,其中,著名的“德鲁伊峰狼群”在巅峰时期有记录达35匹数量之多。它们可以说是
北美洲最强大、最巅峰的
掠食动物之一。拥有着最大700磅的惊人咬合力,最高时速65公里,并能以60公里的时速持续跑20公里。
形态特征
成年公狼全长达2米,雄狼体型可达70公斤,雌狼50公斤左右,至今捕捉过最大的北美灰狼个体是94公斤,肩高达0.75米左右。在自然物种范畴下,北美灰狼是地球上最大的在自然物种范畴下的犬科动物。颜色以灰色居多,同时也有棕色、黑和白。
生活习性
群居,以捕食其它动物为生,天性生猛,好斗。
通常是5~10只组成一群,在这一小型群体中,有一只领头的雄狼,所有的雄狼常被依次分在甲、乙、丙各等级,雌狼亦是如此。狼群中总是有一只优势的狼,其他的不管雌的、雄的均为亚优势及更低级的外围雄狼及雌狼,除此之外,便是幼狼。优势雄狼是该群的中心及守备生活领域的主要力量,优势雌狼对所有的雌性及大多数雄性是有权威的,它可以控制群体中所有的雌狼。优势雄狼和优势雌狼,以及亚优势的雄狼和雌狼构成群体的中心,其余的狼,不管是雌的还是雄的,均保持在核心之外,优势雄狼实际上是一典型的独裁者,一旦捕到猎物,它必须先吃,然后再按社群等级依次排列。而且它可以享有所有的雌狼;优势雌狼也会阻止优势雄狼与别的雌狼交配,这样,交配与繁殖后代一般在优势雌雄狼两个最强的个体之间进行。
灰狼是典型的肉食性动物,优势雄狼在担当组织和指挥捕猎时,总是选择一头弱小或年老的驯鹿或
麝牛作为猎取的目标。开始它们会从不同方向包抄,然后慢慢接近,一旦时机成熟,便突然发起进攻;若猎物企图逃跑,它们便会穷追不舍,而且为了保存体力,往往分成几个梯队,轮流作战,直到捕获成功。
种群分布
北美灰狼因为被当作有害动物而遭灭杀,在1930年代从美国本土的48个州(除了中西部较北边的区域外)消失。1995和1996年,美国渔业暨野生动物局从加拿大捕获了一些66匹狼,并将它们释放到面积89万公顷的
黄石国家公园以及
爱达荷州中部的荒野地区进行复育实验。由于有几近无限量的肉食供应,
黄石公园里的新狼群快速增倍,但是2005年却突然骤减。2007年再度增加,达到171匹,2008年底又下降到124匹,这次减少了27%。有大部分的狼已经自行越过州界进入
蒙大拿州,形成狼群。到了2008年底时,
洛基山脉北部各州共有217个狼群,数量超过1645匹,其中1500匹生活在黄石国家公园之外。
黄石公园“德鲁伊峰狼群”于1996年建立了它们的势力圈,从此保有这块土地。它们很可能是世界上受到最多观察的狼群,它们在
怀俄明州拉马河谷两侧占领了一片开阔的区域。2008年期间,黄石公园里被其他狼攻击致死的狼比之前任何一年都多了一倍。犬瘟热继1999、2000和2005年袭击狼群之后,这一年导致狼群死亡的占比也创下了空前记录。另一种致命的犬科疾病-“
细小病毒”,也在该地区出现。而德鲁伊峰狼群也像许多狼群一样,因为流行疥癣而严重掉毛。
由于狼多成患,美国野生动物管理机构最近正在谋求捕杀灰狼的更大授权,以控制落基山脉北部和大湖区的灰狼数量。这一动向,引起一些
野生动物保护组织的强烈关注。
灰狼曾在美洲大陆盛极一时,但随着美国经济开发的逐步发展,这一食肉动物在美国本土48个州一度濒临灭绝。为延续这一物种,美国政府在最近20年里采取了各种保护措施。令人印象深刻的是,上世纪90年代中期,美国野生动物管理部门向黄石公园及爱达荷中部地区放养了66只灰狼。
然而,随着狼群在《濒危动物保护法》的护佑下加速繁殖,其栖息地附近的农场主利益受到严重侵犯。据统计,落基山北部的爱达荷、蒙大拿、怀俄明等州共有1700多只灰狼,大湖区的密歇根、威斯康星和明尼苏达州约有4000只。在俄勒冈州和华盛顿州,灰狼数量也在逐年增加。在一些地区,甚至最偏远的荒野都已狼满为患。