北美臭鼬（skunk），亦作polecat或zorrino。鼬科11种新大陆食肉动物的统称，以能从肛门两侧的腺体分泌一种恶臭的气味而著称。

北美臭鼬是北美和南美的哺乳动物科。与黄鼠狼家族中的物种无关联, 最接近北美臭鼬的旧大陆物种是 毛鼻袋熊[badger]。北美臭鼬以能够喷出带有强烈难闻气味的液体而闻名。不同种类的臭鼬在毛色外观上有所不同, 有黑白相间, 有棕色, 有奶油色, 生姜色, 但所色彩都有相当具有警告性。

臭鼬体型粗壮，中等大小，雄性大于雌性，体长610～680毫米，尾长225-250毫米，后足65-90毫米。重量1.4-6.6千克，取决于年龄和适量的脂肪。眼睛小，耳短而圆，四肢短，前足爪长，后足爪短，每个爪有5个脚趾，后爪爪跟与地面接触，尾巴长有浓密的皮毛并似刷状，看起来非常可爱。具1对会阴腺。头部亮黑色，两眼间有一狭长白纹；两条宽阔的白色背纹始于颈背并向后延伸至尾基部。尾黑肛门处有两个大的臭腺，产生特殊的臭鼬麝香。[1]臭鼬寿命长达22年，一般都能活到17岁。

多数种类表现出特有的警告行为，如跺脚和以前足作「倒立」(斑臭鼬)。如果威胁继续存在，北美臭鼬便将臀部转过来对准目标，喷出一股气味难闻的黄色烟雾，喷射距离可达3.7公尺(12呎)。喷出的液滴中含某些含硫有机化合物，分解时便产生恶臭。

不同种类的体型大小各异，但皮毛颜色均为黑白相间。多数为夜出活动，主要地栖。以齧齿动物、昆虫、鸟卵、鸟及植物为食。妊娠期约42∼72天。每窝可产2∼10仔。北美臭鼬易驯养为宠物，其皮毛具商业价值。臭腺分泌物可用作香水的原料。其肉可食。

猪吻鼬属(Conepatus)有7种，分布在整个西半球的开阔地区和多树木的地带。因具有裸出的长吻而得名，又称貛臭鼬或白背北美臭鼬。头和躯体长30∼49公分(12∼20吋)；尾长16∼41公分；体重2∼4.5公斤(4.5∼10磅)。被毛粗糙，黑色，尾白色，背部通常全为白色。中美和南美的亚马逊猪吻鼬又称条纹猪吻鼬(C. semistriatus)，有两条白色的背纹。

冠臭鼬(Mephitis macroura)生活于北美南部及中美，尤其是荒漠生境，以特有的绉领状颈毛而得名。头和躯体长31∼41公分，尾长28∼44公分；体重最多2.5公斤。冠臭鼬有两个色型——一种背和尾大部分是白色；一种背黑色，体两侧有白色条纹。

斑臭鼬属(Spilogale)有两种，栖于北美及中美的干燥地区。又称小条纹臭鼬(little striped skunk)、恐水猫(hydrophobia cat)；英语中又称civet,polecat及civet cat。头及躯干长12∼35公分，尾长7∼22公分；体重通常在0.2∼1公斤之间。毛柔滑如丝、黑色，有形状不同的斑纹，躯体及面部有许多不连续的条纹或斑纹。

条纹臭鼬即加拿大星鼬(Mephitis mephitis)见於北美大部分地区，又称普通北美臭鼬(common skunk)，英语中又称wood pussy及polecat。头及躯干长31∼46公分，尾长18∼40公分；体重通常在1∼6公斤之间。色型各异，但多为黑色，前额有一条狭窄的白纹；头部有一块白斑，延伸至背部，甚至尾部，延伸部分为一条或2条条纹。