还是个追梦小男生的The Notorious B.I.G.（贾迈尔· 乌拉德饰）是他所在的天主教学校里最让人刮目相看的优等生，他的妈妈维勒塔（安吉拉・贝塞特饰）努力着让他不要靠近通常黑人小孩会过上的街头生活，没想到The Notorious B.I.G.还是瞒着妈妈干起了毒品交易的勾当。生命中的第一次转变来自于The Notorious B.I.G.年纪轻轻就当上了父亲，他当时的女朋友简（朱莉娅・佩斯・米切尔饰）给他生了一个女儿，正是这一新生命的诞生，促使The Notorious B.I.G.萌生了一种无论使用什么手段都要把小孩抚养长大的责任感。但是，当The Notorious B.I.G.与好友DJ米斯特・希（艾德温・弗里曼饰）创造了一盘纯粹是为了找乐子的自由风饶舌rap的录音带的时候，一切都发生了根本的改变，这盘录音带落到了非常有野心抱负的说唱音乐制作人吹牛老爹（德瑞克・卢克饰）的手里，他的营销头脑和天才制作方式，几乎一夜之间就将The Notorious B.I.G.包装成了一场轰动效应。
随着The Notorious B.I.G.终于晋身于超级巨星的行列中，他发现自己正在面对的是各种各样的全新的精神压力：他的经理韦恩・巴罗（查尔斯・马利克・惠特菲尔德饰）和马克・皮茨（凯文・菲利普斯饰）想让这个成功太快的年轻人再脚踏实地一些，可惜的是The Notorious B.I.G.仍然不能免俗地在唱片的需求、为人父的责任以及与菲丝·伊文斯（安东尼可・史密斯饰）的婚姻中失去了生活重心，更不要提他与黑手党金伯利・琼斯（纳图利・诺顿饰）之间那过于错综复杂的友情了。The Notorious B.I.G.与西海岸的另一位说唱歌手图帕克・夏库尔（安东尼・麦凯饰）的竞争，也大有越演越烈的趋势。然而，就在The Notorious B.I.G.刚刚懂得做男人应该给予的责任和义务，并以一个说唱创作歌手的身份制作了一系列非常有传承意义的伟大作品之后，命运却做出了其他安排，一个不知名的凶手将枪口对准了他，夺走了他只度过了24个春秋的年轻生命。
独立电影制作公司福克斯探照灯公司对小乔治·提尔曼的才华很欣赏，一直想找个机会与提尔曼合作拍摄一部电影。因为觉得The Notorious B.I.G.的人生故事极富感染力，提尔曼提议把Notorious B.I.G.的生平搬上大银幕。
福克斯探照灯公司找来了Notorious B.I.G.的母亲维勒塔·华莱士、Notorious B.I.G.的前音乐经纪人马克·皮特斯还有吹牛老爹担任该片的制作人，由里基·洛克·拜斯伍德和陈·霍奇·柯克共同撰写剧本。
2007年10月初，该片就开始了漫长的选角工作。为了寻找合适的演员出演Notorious B.I.G.，福克斯探照灯公司特地展开了全国性的海选活动。当贾迈尔·乌拉德走进选角房间同维勒塔女士打招呼时，维勒塔女士认为他就是她的儿子Notorious B.I.G.，而导演小乔治·提尔曼则认为他不会表演。最后在维勒塔女士的坚持下贾迈尔·乌拉德获得了饰演Notorious B.I.G.的机会。
相比《
8英里》、《
要钱不要命》等说唱题材的电影，《匪帮说唱传奇》更多一种令人迷醉的氛围。在Notorious B.I.G.宛如“内心舞台”一般的自述和令人心潮澎湃的人山人海演唱场面之间，在他绚烂而短暂的生涯背后，是一个来自社会底层穷小子在命运洪流中感受到的无奈和他渺小而华彩的努力，正如他在画外音中所说的梦想——只是想和妻子过好一点的生活。整部影片的影调低迷沉重，把Notorious B.I.G.乃至Hip-Hop音乐根植的社会环境之压抑烘托的刻骨铭心，伴着主角的说唱、绚丽的剪辑，奏出一曲尽是癫狂的高亢灵歌，骨子里也和Notorious B.I.G.的那张专辑名一样，是“Ready to Die”——他和他那个群体的压抑与激情、无奈与不甘、沉沦与抗争，尽在其中。（《世界电影之窗》杂志评）