匹候跋为柔然第六代主，地粟袁的长子，父亲地粟袁死后，匹候跋继位，居于东边。而次子缊纥提统率西边。

地粟袁死后，柔然分为两部，匹候跋继父位，居东边（今内蒙古自治区河套东北，阴山以北一带）。北魏登国六年（391）遭拓跋王圭袭击，西走途中战于大碛南床山（今蒙古南边的席勒山），兵败，半数被俘。与部帅屋击率残部分道逃走，屋击被擒杀后，魏将长孙肥追至涿邪山（今蒙古南部的尼赤金山），被迫举余部降魏。拓跋王圭仍让其留居漠北草原。登国九年（394），被北魏俘获的侄子社仑率部众反魏来投，使居南部并命四子监视社仑。因叔侄二人关系不和，被社仑用计袭杀。