它所表现的区域范围可以是政治
行政区域，(如省、县、城市)，也可以是自然或经济区域，如洲、地区(如
西亚)、经济区、流域、高原、自然保护区等。区域地图集在行政管理、经济规划、
国防建设、科学研究、文化教育和
旅游交通等方面有使用价值和参考作用。
美国从19世纪60年代起就开始出版部分县区
土地资源图，并多次修订改编。苏联于1959～1965年，先后出版了40部加盟共和国和州的地图。70年代以来，
苏联、
奥地利、
法国、联邦德国、
加拿大、
澳大利亚、匈牙利、美国等国编制出版了不少区域地图。
中国在20世纪40年代也曾编制过区域地图（如嘉陵江流域）。现在，中国已有20多个省区编制出版了省区地图。
多组区域地图集合在一起，称为区域地图集。区域地图集通常分为3类:区域
普通地图集、区域专题地图集和区域综合地图集。
区域
普通地图集以普通地理图为主体构成，是专供读者了解该区域一般地理情况的参考图集。一般表示该区域水系、居民点、道路网、境界和某些土质、植被要素等。地图集中往往包括有全区域一览性总图（如政区图、地势图、人口图及少量专题地图）、大区域一览图、较详细的分区普通地理图和重要地区的扩大图或补充图（如重要城市、工矿中心，水利枢纽、农业基地、名胜古迹等）。
区域综合地图集为全面反映一地区自然环境、居民、社会经济、文化和历史发展等多方面内容的图集。地图集中通常包括有自然地图、人口地图、经济地图、文化地图和历史地图等。其特点是内容完备、图幅众多、图种复杂。