区域环境承载力是环境科学术语，指人类赖以生存和发展的，是一个具有强大的维持其稳态效应的巨大系统，它既为人类活动提供空间和载体，又为人类活动提供资源并容纳弃物。对于人类社会活动来说,环境系统的价值体现在能对人类社会生存发展活动的需要提供支持。由于环境系统的组成物质在数量上存在一定的比例关系，在空间上有一定的分布规律,所以它对人类活动的支持能力有一定的限度，或者说，存在一定的阈值,我们把这一阈值定义为环境承载力。

确切地说,环境承载力是在某一时期、某种状态或条件下,某地区的环境所能承受人类活动作用的阈值。

区域开发和可持续发展是当前区域经济发展中所面临的两个重要问题,实际上表现为如何协调区域社会经济活动与区域环境系统结构的相互关系，这就是区域环境承载力所要解决的问题。区域环境承载力是指在一定的时期和一定区域范围内，在维持区域环境系统结构不发生质的改变，区域环境功能不朝恶化方向转变的条件下，区域环境系统所能承受人类各种社会经济活动的能力，即区域环境系统结构与区域社会经济活动的适宜程度。