区域系统由一组基本地域单元组成，这种地域单元在形式上表观为一个个小的空间微元，如土地单元、农田、乡村聚落、城市居民区和工业区等；在内容上则反映出一系列地理要素，如资源条件、基础设施和基本生产活动形式等，这些要素在不同等级的地域单元里形成不同的组合.正是这样的基本单元的整合和相互作用，才构成区域系统。

系统结构是指系统内部各组成部分相互联系、相互作用的方式；

1.自然禀赋的差异性

2.经济活动的不完全可分性

3.空间距离的不可磨灭性

(一)综合性与整体性

综合性是指系统要素的多样性，既有自然因素，又有社会因素和经济因素；

整体性是指区域系统的各个部分是相互联系、相互制约的，只有综合协调社会、经济、生态、环境等各个方面才能获得最佳的整体性能。

(二)动态性与开放性：与外界进行着能源、原材料、产品、人员、资金和信息的流动。

(三)层次性：任何一个区域都可以按照某种规则划分成若干个子系统；同时，也是某个更大系统的子系统

(四)自适应性与自组织性：区域系统是一个整体，外界环境的任何变化，都会引起系统结构与要素的变化，建立起新的稳定结构和状态，从而适应新的环境。

自适应包括三个方面：第一是系统对外界环境变化自动反应性；第二是系统受外界环境变化干扰后自动恢复平衡的稳定性；第三是系统为适应新的外界环境变化而发生突变，导致系统结构变化与重组的演化性质

(五)空间性与区域性

区域系统总是和一定的空间相联系；

系统要素的空间分布、地区空间范围、空间距离、空间联系等在区域系统中有重大作用，对区域系统的组成部分如社会、经济、政治组织的行为有极大的影响。这就是区域系统空间性的含义。

空间性导致地域性：不论发达地区还是发展中地区，其内部差异总是存在的。这种差异要可以是水平、速度上的差异、功能差异，也可以是地域分工上的差异、结构差异。

南北差异是我国最重要的地区差异。南北凝聚是我国最重要的凝聚方向。秦岭淮河是我国划分南北的主要界线。秦岭淮河以北和秦岭淮河以南，自然景观和人文景观有显著差别。

我国地貌西高东低，形成三大阶梯。在我国东西差异中，最突出的一条是东部比较发达，西部相对欠发达。我国是世界上社会经济发展不平衡程度最大的国家。东西之间差幅大，反差强。我国东西部社会经济的巨大差异是自然环境和社会环境叠加的结果。

考虑南北差异，中国地区可以分为南方和北方地区；如果考虑东西差异，中国地区可以分为东部、中部和西部地区。如果同时考虑南北和东西差异，中国地区可以分为北方、南方和西部地区。如果考虑管理要素，中国地区的区域划分要尊重行政区域的完整性。

几种区域划分方案:

第一层，将全国分为北方（东北和华北）、南方和西部等三大片（或四大片）；其中，西部地区是将北方的西北地区、南方的西南地区集合在一起。

第二层，将北方分为三个区域：东北地区、华北沿海和黄河中游地区；将南方分为三个区域：华东沿海、华南沿海和长江中游地区；将西部分成两个区域：西北和西南地区。

第二层次的划分，也是参考中国东部、中部和西部三大地带的划分进行的。其中，将中国东部地区分为四大区域：东北地区（包括东部的辽宁、中部的吉林和黑龙江）、华北沿海、华东沿海和华南沿海地区；将中国中部地区分为两大区域：黄河中游和长江中游地区；将中国西部分为两大区域：西南和西北地区。

20世纪50年代以来，我国政府和学术界在不断探索和提出中国区域划分的方法和方案。例如，建国初期的沿海和内地两分法、出于国防考虑的“三线”划分、以自然地理为主要基础的东部、中部和西部的三大地带划分、以经济地理为主要基础的六大经济区（东北、黄河中下游、长江中下游、东南、西南和西北）、七大经济区（东北、西北、华北、华中、华东、华南和西南）、八大经济区（东北、环渤海、黄河中游、长三角、长江中游、东南、西南和西北）划分等。2003年，国务院发展研究中心李善同和侯永志研究员等完成的“中国（大陆）区域社会经济发展特征分析”报告，提出东北、北部沿海、东部沿海、南部沿海、黄河中游、长江中游、西南和大西北的八大社会经济区域划分。