人们对动物进行全球性的宏观研究时发现在一些不同的大的区域内会有不同的动物区系，它们各有其性质和特点，为了研究和表述上的方便生态学家们便就生物分布进行了人为的地理上的划分，动物地理区划就是其中的一种，它是将整个地球表面按动物区系的性质和特点来划分的。现通用的划分单位一般是区系、界、区、亚区、省、周边、区段等。

全球划分为两个大的动物区系，它们分别是大陆动物区系，海洋动物区系。大陆动物区系的划分依据是根据脊椎动物的主要类群，海洋区系则是根据距离陆地的远近。