医疗矿泉水其实也是一种天然矿泉水，但它是一种比天然矿泉水更宝贵的矿产资源。与普通矿泉水相比，医疗矿泉水必须为某项或几项微量元素达到一定标准，对人体具有医疗和保健作用，并且不会对人体造成任何不良影响。我国《天然矿泉水地质勘探规范》（GB/T13727-92）中附有医疗矿泉水水质标准。

关于医疗矿泉水，目前国内还没有一个官方的完整定义。在欧洲，凡符合1965年1月欧共体第65/65/EEC号指令中关于医药产品的法律法规管理条款或近似条款规定之水才能称为医疗矿泉水。德国矿泉联合会（DEF）2001条规定：天然矿泉水是源自泉点或钻孔，由于其化学成分、物理性质或浴疗学上的经验，能用于治疗某种疾病的水。俄罗斯于2000年发布了新的《饮用的医疗和医疗餐桌矿泉水国家标准》，规定凡温度大于20℃，或具有化学成分一项达标的即为医疗矿泉水。

我国水专家陈炎冰等人曾提出并确定了中国医疗矿泉水的分类，其定义为：从地下自然涌出或人工钻孔取得的地下水，含1g/L以上的可溶性固体成分，一定的特殊的气体成分与一定量的微量元素，或具有34°以上的温度，可供医疗与卫生保健应用者，称为医疗矿泉水。

医疗矿泉水是矿泉水的一种，除普通矿泉水具有的①为天然、无污染的地下泉水②天然纯净，不经人工净化③含有天然的矿物元素④必须在水源地灌装⑤得到官方的认可之外还具备预防疾病、减轻或者治疗疾病的功效。