依中、日佛典所载，这十二神将在昼夜十二时辰、及四季十二个月份里，轮流率领眷属守护众生。又，这十二神将从最后的毗羯罗起，到最初的宫毗罗为止，其守护众生的时辰，刚好是从子时到亥时的十二支。而且其形像也都与我国民间流传的十二生肖有关。毗羯罗戴鼠冠，招杜罗戴牛冠，一直到最初的宫毗罗，则是头戴猪冠，其次序与十二生肖完全吻合。

十二神将取材于中国传统的式盘，是式盘圆盘上的十二月神。式盘是中国古代术士占星用的仪器，由下方大型的方盘和上方可以转动的圆盘组成，圆盘中央为北极星，周围有十二月神。方盘代表地，上面刻有二十八星宿。

指守护诵持《药师经》者之十二位护法神。又称药师十二神将、十二神王，或十二药叉大将。为药师如来的眷属。《药师本愿功德经》云（大正14·408b）︰

“此十二药叉大将，一一各有七千药叉以为眷属。同时举声白佛言︰世尊，我等今者蒙佛威力，得闻世尊药师琉璃光如来名号，不复更有恶趣之怖，我等相率皆同一心，乃至尽形归佛法僧，誓当荷负一切有情，为作义利、饶益安乐。”

这十二位誓愿护持药师法门、饶益众生的神将，名称如次︰⑴宫毗罗，⑵伐折罗，⑶迷企罗，⑷安底罗，⑸頞你罗，⑹珊底罗，⑺因达罗，⑻波夷罗，⑼摩虎罗，⑽真达罗，⑾招杜罗，⑿毗羯罗。

兹列举《药师经》各译本所载十二神将名如下表，并附以十二神将之十二支、本地、身色及持物︰

[参考资料]　《灌顶经》卷十二；《药师琉璃光七佛本愿功德经》卷下；《陀罗尼集经》卷二；《药师琉璃光王七佛本愿功德经念诵仪轨供养法》；《药师七佛供养仪轨如意王经》。