半常绿季雨林拥有两层密闭的乔木层，分布在年雨量1500～2500毫米，干湿季明显，但高温和多雨季节、低温和少雨季节相结合，水热效应良好的地区；拥有两层密闭的乔木层，上层树木中部分由落叶类构成，在不同干旱程度的年份，落叶量和无叶持续期都有较大差别。下层仍由常绿种类构成，藤本植物一般较繁盛。
热带季雨林与热带雨林两类植被之间无严格界限，呈现逐渐过渡的连续性。常绿季雨林在雨季时同热带雨林差别较小，但在短暂旱季时少量高大乔木可出现几天至几周的无叶期。半常绿季雨林群落越原始，群落内越湿润，落叶树种越少，群落外貌越接近热带雨林。
随着气候条件等的变化，热带季雨林可以分成几种不同的类型。在水热条件比较好的地方，热带季雨林中只有最高大的第一层乔木有部分落叶的现象，整个森林的外貌是终年常绿的，这种热带季雨林被称作半常绿季雨林。半常绿季雨林中木质藤本、绞杀植物、附生植物、老茎生花和板状根等各种现象都比较明显，仅次于
热带雨林。更典型的是落叶季雨林，其高大的第一层乔木大都有较长的落叶期，使森林的外貌有明显的季节变化。落叶季雨林下层的乔木则随气候条件的不同而又有很大的差别，最干旱地区的落叶季雨林下层的乔木也是落叶的类型，森林的层次也非常简单，一到旱季，森林枯黄而光秃，阳光可照射到地面，地面上生长的不是热带雨林中的耐阴植物而是的灌木和禾草，森林中可能出现少量藤本植物，但附生植物和老茎生花等现象很少出现。另一些落叶季雨林下层的乔木有不少常绿的成分，形成密闭的林冠，木质藤本比较多，板状根有所发育，附生植物多为草本的类型，热带雨林中典型的附生植物类型则很难见到。在东南亚等地的石灰岩地区，还发育着一种特殊的石灰山季雨林。森林并非扎根于土壤而是着生于石灰岩的石缝中，形成森林中有“石林”的独特景象。石灰山季雨林树木比较高大，有发达的板状根，上层大树几乎全是落叶树，下层的乔木常由常绿树组成，森林中藤本植物比较发达，
附生植物则有多有少。