《半生缘》的故事大约发生在一九三三至一九四五年间的上海和南京，故事中的四男三女有着微妙与错综复杂的关系，爱情际遇虽然各异，众人的结局却有着相同一点：有情人终不能成眷属。小说对于恋爱中男女的心理描写异常细腻，也道出了中国伦理对追求爱情自由的人如何造成羁绊。

他和她一定没有想过，在那寒冷的早上，二人因意见不合拌了嘴，他赌气一走了之，她只能呆坐著看他远去的背影，之后，他们再次见面，竟然是在天地悠悠的十一年后。

他是沈世钧，她是顾曼桢。他们是一对恋人。

他和她真正相熟，是有一次三个人到郊外拍照，回程时曼桢丢了一只手套，世钧一个人冒雨走著一步一滑的泥泞路，替她把手套拾回来。

故事开始时，他和她虽然在同一家工厂上班，但世钧对曼桢却没什么印象。是到了有一天，世钧与好友许叔惠在一个吃午饭的地方碰见曼桢，经叔惠介绍，他们才开始做起朋友来。

只是世钧是个优柔寡断的人，不论曼桢如何给他鼓励，他还是对很多事情想了又想──虽然他告诉自己只要他是爱她的，一切都不会有问题。问题却没他所想的简单，尤其曼桢的“身世”。在与世钧交往初期，她已坦白告诉他家里的情况，原来她的姊姊顾曼璐因负担家庭生活曾当舞女。世钧虽认定不会因此嫌弃曼桢，但他没有想到，他的父亲沈啸桐与曼璐有过一段过去。加上曼桢希望能独力挑起家庭的担子，故不愿负累在事业上才刚起步的世钧而婉拒他的求婚，致令世钧多次感到沮丧和失落。

而且世钧心里有著别的想法：他以为曼桢是爱上了曼璐从前的未婚夫、在乡下里当医生的张豫瑾。世钧的猜疑，是他的自卑，也是他的家庭背景所造成。出身富裕家庭，他喜欢曼桢的独立、坚强，连带自己都得到某种动力，但他又因此而觉得豫瑾与曼桢更合衬：两个都是踏实的人。

许是这缘故，他特别讨厌和他背景、年龄相若，可说是青梅竹马的千金小姐石翠芝。偏偏家里的人总是要撮合他们。每次看见翠芝，他对她都很冷淡，倒是后来叔惠陪世钧回家探亲，与翠芝发展出一段若即若离的爱情。只恨爱一个人不一定就能跟他在一起。翠芝和叔惠相爱，然而叔惠最后孓然一身。世钧从小不喜欢翠芝，可是阴差阳错，他的伴侣不是曼桢，却是翠芝。

至于曼桢，那天与世钧拌咀之后，她等了一整天他都没有来找她，连电话也没有打来，结果她去了探姊姊曼璐的病，在那儿遇上了改写她一生的一件事情，使她与所爱的人天各一方，使她成了最恨的人(姐夫祝鸿才)的妻子，使她纵使在十一年后等到与世钧的重逢，终于有机会把那个早上之后发生的悲剧一桩一桩的告诉他──曼桢却只听见自己说：“世钧，我们回不去了。

《半生缘》将于2004年3月18日在北京首都剧场演出。

中国国家话剧院昨天对记者透露，令人翘首以待的多媒体音乐话剧《半生缘》将于2005年1月6日-16日在北京首都剧场隆重上演。而刚在北京开完个唱的刘若英又将“杀”回北京主演《半生缘》。

此次中国国家话剧院集结了我国内地、香港、台湾地区众多杰出的舞台剧人才：戏剧指导是北京观众熟悉的先锋导演孟京辉。编剧、导演是来自香港的胡恩威和林奕华，其中胡恩威还兼任本剧的多媒体舞台设计，林奕华则曾改编过张爱玲的《红玫瑰与白玫瑰》，获得台湾金马奖最佳剧情片改编剧本奖。主演则是深受歌迷、观众喜爱的“奶茶”刘若英和主演过多部戏剧和影视作品的“国话”优秀青年演员廖凡。创作顾问和剧中声音演出的是艺坛常青树张艾嘉。形象设计是《花样年华》的造型设计师张叔平。其他演员还包括台湾“表演工作坊”的重要团员丁乃筝和陈立华，曾在电视剧《玉观音》中有出色表演的国家话剧院演员海清，以及韩青、徐蕾、李蕴杰、果静林、王楠。

据主办方透露，由于主创人员的档期，以及舞美装置的复杂，此次北京10场《半生缘》的演出将是在内地空前绝后的限量奉献。