半落叶林是指不仅有落叶树种，而且有小部分常绿乔木的混交林，主要表现出落叶林的特征，但是有少部分树种保持终年常绿。半落叶林还根据降水量的多少划分为湿润半落叶林和干旱半落叶林。

半落叶林的降水量一般介于1000一1500mm，较常绿雨林为少。而更具重要意义的就是冬季为一显著的干季，月平均降水量低于50mm的全年约有4个月。所以乔木多较矮小，分布稀疏，形成所谓稀树乔木群落。林下光照因亦比较充足，往往生长着灌木和草本植被。干季时部分生长落叶乔木。所以这种森林是一种混交林，称为半落叶林。部分为落叶树种，部分为常绿乔木，后者包括各种棕榈。一般位于常绿雨林与稀树草原的过渡地带。

按照降雨量的多少分为干旱半落叶林和湿润半落叶林。

湿润半落叶林的结构与热带雨林的结构相似。湿润半落叶林的大部分树具有落叶的特点。林中最高两层的一些树木在10月至次年4月之间不同时期落叶。湿润半落叶林的下层树木通常是常绿的，而高层的同类树可能是落叶的。许多优质树种如非洲楝、非洲桃花心木、白梧桐等都是产于此类型森林。

西非分布最广的森林类型，树高比湿润半落叶林低。据成因不同有2种类型，即过火后形成的干旱半落叶林和由地理位置造成降水少而形成的干旱半落叶林。

这一林型分布于马格达雷那谷地、委内瑞拉的圭亚那高原的西部，巴拉圭河上游（南纬20°）以西至安第斯山之间的地区、巴拉那河中游以西的南回归线南北一带以及中游以东的南回归线以北与其支流格兰德河以南的地区。它是由乔木所构成的比较稀疏开敞的森林。

这种森林以其分布的位置来讲，处于热带常绿雨林与热带稀树草原的过渡地带，或者位于热带稀树草原的湿润边缘。前者如委内瑞拉高原西部的热带半落叶林，即位于亚马孙平原热带常绿雨林与俄利诺科平原的热带稀树草原之间。不仅全年降水量高达1000mm以上，而且因高度大，雨水有效率较高，所以发育着森林；但另一方面，又因降水比高原东部为少，且有比较显著的干季。

因此，这种森林的落叶树种很多；而在接近常绿雨林区的部分，因水分供应较多，常绿树种较占优势。所以它便成为二者混交的半落叶林。马格达雷那谷地的热带半落叶林亦居于相似的位置。巴拉那中游东西两旁地区的热带半落叶林基本上系位于热带稀树草原的湿润边缘。