《华英初阶》原为英国人为其殖民地编写的英语入门课本，商务印书馆对其内容进行删减，运课翻译并附中文注释，以中英两种文字编排出版，成为我国自编最早的英语教科书。二书在目标上强调宗教灌输，教学上侧重书面 读写能力，内容组织上遵循循序之原则，形式上图文并茂、并首次采用中西文编排。《华英初阶》出版于1898年，是商务印书馆出版的第一部英语教科书，也是商务出版的第一本书。时值维新年代，提倡新学、学习西学成为一种社会时尚。上海是全国最重要的商埠，学习英语的人自然很多，但苦于教材难觅。
夏瑞芳敏锐地察觉到了其中的商机，便把教会学校用的英国人为印度小学生编的课本Primar翻印出版，风行一时。但该课本只有英文，初学者有所不便，夏瑞芳就请
谢洪赉逐课翻译成汉文并加上白话注释，用中英两种文字排版印刷，定名为《华英初阶》，出版后大受欢迎。接着，商务又请谢洪赉把高一级的课本以同样的形式翻译出版，名《华英进阶》。这两种教材出版后，成为英语学习者的首选课本，一版再版，畅销多年。