所谓“单一热源”(single reservoir)，是指温度均匀并且保持恒定的热源，如果热源的温度不是均匀的，则可以从温度较高处吸收热量，又向温度较低处放出一部分，这就等于工作在两个热源之间了。

热机做功需要有两个热源，从高温热源吸热，向低温热源放热，吸热量与放热量之差就是做功量. “单一热源”是指温度均匀并且恒定不变的热源。在热力学中所提到的热源，一般是指热容量很大的物体或装置。当从外界吸收热量时，它的温度并不上升；而向外放热时，它的温度并不降低。 附热力学第二定律:①热不可能自发地、不付代价地从低温物体传到高温物体(不可能使热量由低温物体传递到高温物体，而不引起其他变化，这是按照热传导的方向来表述的)。　②不可能从单一热源取热，把它全部变为功而不产生其他任何影响（这是从能量消耗的角度说的,它说明第二类永动机是不可能实现的）。　在①的讲法中，指出了在自然条件下热量只能从高温物体向低温物体转移，而不能由低温物体自动向高温物体转移，也就是说在自然条件下，这个转变过程是不可逆的。