一年生草本或小灌木；叶互生，钻状或半圆柱状，顶端具针刺；花两性，单生或簇生于叶腋；小苞片2；花被5裂，下部合生，果时增大，变硬，由远轴的一侧生出一个刺状附属物；雄蕊5或较少；子房卵形，侧扁，柱头2；胞果卵形，稍扁，包藏于增大的花被内；种子直立；胚螺旋状，无胚乳。

一年生草本或小灌木。茎和枝粗壮，无关节。叶互生，钻状或针刺状，先端半透明，基部扩展，腋内具束生长柔毛或硬毛，无柄。花极小，两性，单生或簇生叶腋，具2小苞片或在花簇中间的花无小苞片；花被片5数，离生或合生，顶端各具1个离生的膜质裂片，果时花被增大变硬并由远轴的一侧生出1个刺状附属物，刺状附属物与增大的花被合成一根细圆锥状刺，顶端裂片不变化，残留在花被与刺状附属物的交接处；雄蕊5或较少，花药狭椭圆形，无附属物或有点状附属物；花盘有或无；子房卵形，柱头2，丝状，外伸。胞果包于增大的花被内，稍扁，卵形，果皮膜质，与种子贴伏。种子直立，种皮膜质，无胚乳; 胚螺旋状。

本属约7种，分布于埃及、叙利亚、伊朗、里海沿岸及我国甘肃西部、宁夏阿拉善一带。我国产1种。

阿拉善单刺蓬Cornulaca alaschanica C. P. Tsien & G. L. Chu