单士厘（1863-1945），于1899年（光绪二十五年）以外交使节夫人的身份第一次旅居日本，还带二子一媳一婿赴日读书。居日期间，很快学会日语，能在无译员时，代任口译。由于语言交流方便，使她得以接触日本社会各阶层人士，写下许多记录日本的风土人情、名胜风景的诗文。

祖籍萧山城厢镇，太平军入浙时迁居硖石。父单棣华，系饱学之士，曾任嘉兴等地教谕。士厘受家庭熏陶，自幼受到良好的教育，聪颖过人，博学能文。她的丈夫钱恂，钱玄同（德潜）之兄，湖州人。是维新派的知名人士、清朝著名的外交家，光绪年间，先后出任过清政府驻日本和欧洲各国使节。

1903年（光绪二十九年），单一家离日本赴俄，后又遍历德、法、英、意、比等国，以及埃及、希腊等国的古都。多年的国外生活，使她深恨封建制度的落后与愚昧，反对妇女缠足，她还是我国较早使用阳历记录家庭账簿的人。宣统元年(1909)冬回国。

单士厘以外交使节夫人身份，随同丈夫出国长达10年之久，游遍日本和欧洲各国，所到之处，观光名山大川，采集社会风土人情，并将所见所闻，撰写成《癸卯旅行记》和《归潜记》，帮助国内外有关方面了解东瀛和欧洲。

单士厘冲破封建礼教束缚，从深闺走向世界，得益甚多。她在著作中介绍国外的风土人情和古代神话故事，《归潜记》一书的《章华庭四室》和《育斯》两篇系统地介绍古希腊、古罗马神话，是较早把欧洲神话介绍到中国的文学作品。

她在介绍西方近代文明的同时，仍推崇祖国的传统道德，乃西方所不及。单的游记中，充满了反抗侵略和热爱祖国的精神。在写到沙俄士兵在我国东北杀人、强奸的罪恶行径时，呼吁人们“纵无器械”也要与敌人搏斗，“岂能默然待死”。

单士厘一生有著作多种。《归潜记》、《癸卯旅行记》两书是其代表作，而《癸卯旅行记》则是迄今所知最早一部中国女子出国游记。另外尚有《受兹室诗稿》、《家政学》、《家之育儿简谈》、《正始再续集》等著作。在81岁高龄时，还完成《清闺秀艺文略》5卷。《清闺秀艺文略》在1929年，单士厘66岁时已完成，并请胡适作序，胡适在1929年4月23日写了《三百年中的女作家-〈清闺秀艺文略〉序》

《癸卯旅行记》记述的是旅日、旅俄活动，是迄今所知最早的一部中国女子出国游记。1899年，单士厘首次随同丈夫东渡扶桑，醉心于异国风情。“无岁不行，或一航，或再航，往复既频，寄居又久，视东国如乡井。”语言是采风考察的首要工具，为了能更好地了解日本国的风土人情，参与当地的社会文化活动，单士厘下苦功夫学会了日语。从此，她不再依赖翻译的帮助，可以直接同日本知识界妇女联络感情。

经过长期结交，单士厘与很多日本女友建立了联系。在旅俄期间，单士厘深为俄国伟大的批判现实主义作家列夫·托尔斯泰的道德文章所感动，对托尔斯泰关心民间疾苦，不畏强暴，敢于直言，敢于揭露俄国社会的腐败、黑暗的品格，由衷地敬佩。在她的游记中，根据亲自考察了解的实情，详细地介绍了托尔斯泰的动人事迹，成为我国第一位介绍托尔斯泰的女作家。单士厘对沙俄帝国经常寻衅侵犯我国边境，大肆屠杀我东北边民，表示了强烈的愤懑之情。她在游记中不时流露出反抗侵略、保卫祖国的爱国爱民思想，大声疾呼：“纵无器械，也要奋起反抗，岂能默然待死！”

《归潜记》记述的是单士厘旅欧活动的见闻，单士厘随夫遍历英、法、德、荷、意等地。她在向国人介绍西方近代文明的同时，仍念念不忘中华民族传统道德，她反对封建礼教，但推崇东方文明。她始终认为中华民族传统美德的精髓，是西方近代文明所无法比拟的。介绍异域的风土人情和古代神话故事，是她的游记的又一个重要侧面。她通过《章华庭四室》和《育斯》两篇文章，第一个系统地把古希腊、古罗马神话介绍到中国，为中国文坛研究外国文学作出了积极的贡献。