落叶稀常绿或半常绿灌木；枝无刺，稀在节上具2枚小刺；叶掌状3-5 (-7) 裂，稀不裂；花单性，雌雄异株；总状花序长大，稀较小，雄花序长 (1) 5-15厘米，具花 (4) 10-30朵，雌花序较小而具花较少，或花2-9朵组成几无总梗的伞形花序，稀花数朵簇生或单生；苞片狭长，舌形、长圆形、椭圆形、披针形或线形，具单脉或3脉；萼筒辐状、蝶形、盆形或杯形，稀钟形；花柱2裂；果实无毛、具柔毛或腺毛。

本亚属全球约有70种。中国产30种。

本亚属的选模式种：高山茶藨子 R. alpinum Linn.