早期的
微型计算机上运行的操作系统每次只允许一个
用户使用计算机，被称为单用户微机操作系统，如CP/M，
MS-DOS等。
根据在同一时间使用计算机用户的多少，操作系统可分为单用户操作系统和
多用户操作系统。单用户操作系统是指一台计算机在同一时间只能由一个用户使用，一个用户独自享用系统的全部硬件和软件资源，而如果在同一时间允许多个用户同时使用计算机，则称为
多用户操作系统。
另外，如果用户在同一时间可以运行多个
应用程序（每个应用程序被称作一个任务），则这样的操作系统被称为
多任务操作系统。如果一个用户在同一时间只能运行一个应用程序，则对应的操作系统称为单任务操作系统。
个人计算机操作系统是单用户操作系统，其主要特点是在某一时间为单个用户服务。
早期的DOS操作系统是
单用户单任务操作系统，Windows 95 是单用户多任务操作系统，Windows 7 则是多用户多任务操作系统，Linux 、UNIX是多用户多任务操作系统。