三相异步电动机在一相不通电情况下仍继续运行，则另外两相就流过了单相电流，此种状态称为单相运行（即缺相运行）。三相异步电动机单相运行危害极大，轻则烧毁电动机，重则引起火灾。

电动机在单相运行时，其中有的绕组电流就增大1.73倍。因熔断器保护装置上的熔丝是按额定电流的2倍选用（考虑电动机的起动电流），故并不动作，所以带有负载的电动机发生单相运行后，如不及时发现，采取相应措施，必然要烧毁电动机绕组，甚至起火。

发生单相运行的原因大致有以下几点：

（1）电源缺一相：

（2）熔断器上熔丝或熔体某一相压接不良或已被熔断：

（3）控制开关有一相发生假接；

（4）采用星（Y）形接法时的中性点有一相未接牢：

（5）绕组内部脱焊、断路；

（6）系统中某一点接触不良，以致发生断路。

根据实践证明：当电动机单相运行或匝间短路时，有的绕组阻抗减小，电流增大，使导线本身发热。由于槽内本身空间极小，加以定子与转子间的空气隙也很小，空气不易流通，对散热不利，造成热量积聚，温度急剧上升，使槽内导线严重烧毁；而槽口的绕组外露部分，闼有较好的散热条件，烧毁较轻。如果因外来火灾烧毁电动机，则因为槽口绕组部分直接接触火源，故其烧毁情况比较严重；而槽内导线嵌压结实，空气中的氧极为有限，外部火焰又不易窜入，故烧毁情况比较轻微（可抽出导线加以鉴别）。

它的保护元件是三个欠电流继电器（1LJ、2LJ、3LJ），其控制线路见图1。如果任一相中电流大幅度减少或消失，继电器就会动作，切断控制回路。这种保护比较可靠，但价格较贵。

众所周知，星形（Y）接法的电动机在中性点接地的三相平衡系统中，其中点对地电压在理论上为零。当一相断电时，由于零序电压的影响，电动机中点偏移，使电压升高到几十伏（约为25~45V），驱使继电器YJ动作，切断电流（如图2所示）。但是在实际线路中，由于三相电流不平衡，或电机绕组三相阻抗不平衡，电机中点对地电压大于零，有时多达几伏（为相电压的3.6%左右），因此将继电器动作电压整定在12~24V为宜。

这种保护的原理是保险丝熔断后，在其两端必定会产生电位差。断丝电压的大小与电动机负载情况有关。利用断丝电压使继电器（1YJ、2YJ、3YJ）动作，即可达到保护之目的，如图3所示。断丝电压继电器一般整定在60 V左右动作。