人类单胺氧化酶（MAO）单体的丝带模型。MAO-A与线粒体的外膜相连，并与FAD和抑制剂氯吉兰相结合

MAO-A偏重于极性芳香胺5-羟色胺、去甲肾上腺素和肾上腺素的分解脱氨，它对选择性抑制剂如氯吉兰敏感。

单胺氧化酶A的一个重要作用是平衡大脑中5-羟色胺的分泌。5-羟色胺的浓度水平会影响到人用来控制愤怒情绪的脑部活动区域。因此，MAOA基因表达量的高低，直接影响个体的情绪水平，进而对其行为产生影响。

MAOA基因能够调节大脑中一种分解多巴胺和其他神经传导物质的酶的活性，类似于抗抑郁药含有的“感觉良好”化学物质。低表达型MAOA基因可以提高单胺的水平，这使得大脑中这些神经传导物质的数量更多，有助于振奋心情。

是否具备MAOA基因，和性别有着很大关系，因为它存在于X染色体，所以人们只能从母系获得此基因。

人和动物的攻击行为与MAOA基因的变种有关。MAOA的不同基因型也可能对人对事物的新奇感产生影响。

以往的研究显示，低表达的MAOA基因容易导致酗酒、攻击性和反社会行为，它甚至被一些科学家称为“战士”基因。但美国科学家2012年的研究显示，MAOA基因会影响人大脑内一种让人感到幸福的化学物质水平，研究发现拥有低表达型MAOA基因的女性一般比其他人都要快乐。不过虽然有些男性也有MAOA基因，但是他们并没有显示出比其他人更快乐。

为什么同一个基因会让男性和女性的感觉如此不同？研究人员解释道，部分原因可能是男性的睾酮激素抑制了MAOA基因的积极作用。 研究者解释说，也许男性在青春期前更快乐，因为他们那时的睾丸激素水平较低。

这个新发现可能有助于解释性别差异，以及使研究者更深入地了解特定的基因和人类幸福之间的联系 。