圣诞节之夜，贫穷的小佩蒂冒着风雪，沿街叫卖火柴，但没有一个人来买。乘马车赴宴的富豪们过来了，小佩蒂求他们买一包火柴，老爷们摧马扬鞭，将她撞倒在雪地里。天越来越黑，风雪越来越大，饥寒交迫的小佩蒂实在支持不住了，她想：“我怎样才能暖和暖和身子呢？”这时，她想到了手中的火柴。那怕是一根火柴的光和热，对她也是温暖的。火柴燃起来了。在那温暖明亮的火光里，她看到了多么奇异的景象啊！一群火焰姑娘围着她，温暖着她的身心；三个小侍者给她送来了喷香的烤鸡和节日蛋糕；妈妈给她带来了圣诞礼物……但凛冽的北风吹灭了她擦燃的根根火柴，美好的幻景一个个地消逝了。晨曦中，教堂的钟声响起来了，可是蜷缩在路灯下的小佩蒂已经停止了呼吸。
《安徒生童话》中译者、著名翻译家叶君健以这个同名故事改编的芭蕾舞，在表达了安徒生对穷苦人的深切同情和他希望通过这篇童话反映出当时社会的残酷现实的同时，也表达了他想表达而又未能明确地表达出来的一个主题：这个小女孩在极端苦难的条件下仍然追求幸福——当然不是通过上帝！她和火焰姑娘的那两场舞蹈，她见到妈妈时那几次热情的拥抱，实在感人至深，这和她在大雪纷飞中兜售火柴而又一无所得的情景相对照，更衬托出这个可怜的小女孩在旧的社会制度下所遭受的苦难的深重。这提醒我们，我们今天的幸福生活来之不易，而又有多少工作需要我们去做，我们不能只满足于解放我们自己，我们还要解放全人类。
点灯老人的出现，是原作所没有的。他的出场和退场不仅明确地点出了故事发生的时间，加强了典型环境的烘托，更重要的是，他的那几个动作虽然简单，却着重表达出了穷苦人之间所存在的深厚的阶级感情。这说明，卖火柴的小女孩在这个无情的世界上并不是完全孤独的。至于她和那个富豪（幻影）的一场激烈的搏斗，表达了她对命运的反抗。这些增添都有助于提高原作的思想性，同时又表达了原作者当时所希望表达但由于时代局限所不能表达的内容。
《卖火柴的小女孩》这个节目，跳得很好，我决定在我的自传片中增拍它开始的一段。我的自传片从法国凡尔赛宫中路易十四用的那面镜子前开始讲我从事的芭蕾舞，种下的种子，生根、发芽，到有重点的剧目，一直到中国人这里。你们的女演员戴着黄发头套，观众会误以为她们不是中国人，是否可以不戴黄发套？
给孩子们创作一些适合于他们的节目，是很重要的。搞得越多越好。老是跳那些古典的几百年前搞的东西，是不够的，它只是个基础。我们是生活在现代，要不断地创造新的东西，像人生活那样，要不断地呼吸。不仅给女孩子编节目，也要为男孩子编，不能让他们老是演过去的王子。