冬吉的三个子女都不在身边：长女信惠远嫁出云；长子治雄是大超市的店长，因为另有爱人而与妻子桂子关系冷淡；独身的次女光惠在温泉镇经营酒吧。冬吉被诊断出患了
早老性痴呆症。他投海自杀，追来的妻子菊代心脏病发作倒地，被送进医院。桂子将冬吉接到大阪的家中亲自照顾。冬吉渐渐误将桂子认作了自己的妻子。菊代出院后接丈夫回家，而冬吉已经不认得妻子，菊代深受打击去世。治雄无奈之下把冬吉送进了精神病医院，但看到老父受到残酷的对待心中不忍，又把他接回了家。老人一边拼着绳文陶器的碎片一边哼起菊代生前常唱的卖花谣……
影片描述了一个家庭因为老人得了痴呆症而加深龟裂又转而因此增强凝聚力的过程，是一部感人的家庭剧。本片聚焦的是一个患上早老性痴呆症的知识分子，但广泛地涉及到各种老人问题——老年人离开工作岗位的失落心态、老夫妇与远离身边的子女的关系、痴呆老人在医院中被绑在床上的残忍待遇、社会对有痴呆老人的家庭缺乏帮助措施的状况等等。影片用写实的手法将这些严峻的问题摆到观众面前，引发人们的深思。