南京中央大学体育系创办于1927年，是国民党定都南京后为我国培养体育专门人才的最高等学府，在中国近代体育史上占有重要地位。

1927年6月，定都南京后的国民政府将东南大学、河南工程学校、江苏法政大学、江苏医科大学、南京工业专科学校、南京农业学校、苏州工业专门学校、上海商业专门学校、上海商科大学等校合并，改建为第四中山大学，设文、理、法、教育、农、工、医7个学院34个系科，其中设有三年制体育科。1928年2月，学校一度改名江苏大学，5月又易名国立中央大学。1929年，体育科改为4年制并隶属于中央大学教育学院，毕业后授以教育学学士学位。

国立中央大学体育系的课程设置，基本上是采用美国大学体育系的同类课程，分为普通基础课程、教育课程、体育专业课程和专选课程4大类，在每一类中又包含了若干门课程。如1931年该体育系的课程设置是：普通基础课程有英语、德语、生物、高等混合数学、物理、现代文化概论；教育课程有教育概论、教育通史、教育心理学、教育统计学、教育社会学；体育专业课程有解剖学、生理学、运动生理学、人体测量学、个人卫生学、学校公共卫生学、体育概论、体育史、体育原理、体育行政、体育测验、体育建筑与设备、体育教学法、运动裁判法与改正体操、急救术、童子军、体育实习、毕业论文术科；专选课程有体育问题、民众体育、其他院系开选课等，共计达30余门。

国立中央大学体育系作为当时培养体育师资的最高学府之一，在当时的体育系中教学条件以及运动场地、设备等均是国内最好的。如运动场地有四百码跑道的田径场、足球场、篮球场、排球场、网球场和室内体育馆。体育馆分上、中、下三层：上层是跑道，长约160米。中层有篮球场两个，可兼做排球场、垒球场、体操练习场，场内设有活动单杠、双杠、吊环、鞍马、跳马等体操器械。场地四周建有看台，可容观众2000多人。底层为办公室、举重室、乒乓室、更衣室、洗澡室、锅炉房。此外，该校还有一个女生健身房，供学生雨天上课和舞蹈教学用。在体育馆的北面，1936年还建有一个长25米、宽18米的游泳池。

中央大学体育系招收高中毕业学生，考生必须按时到南京考试。考试科目除与其他院系一样有三民主义、国文、数学、英文、物理和化学、历史和地理、生物等课程外，还要加试运动生理和400米跑、跳高、掷铅球、篮球（运球、投篮）、引体向上等体育术科，最后是口试。所以在招生方面，当时中央大学体育系的要求是最严格的，录取标准相当高。有时百余人报考只取几名，乃至一、二人。1931年中央大学扩大体育系招生名额，除学校招考外，另由教育部通告全国各省，每省报送高中毕业生男女各一名入学，这个办法只实行一年。以后曾一度指定重点学校执行报送制度，但不久又废除了。

据不完全统计，中央大学体育系共毕业学生240余人。虽然毕业生人数不多，但他们确是当时中国体育界的精英，毕业后充实到各地学校的体育师资队伍之中，对中国的学校体育乃至整个体育界都有较大的影响。[1]

[1]崔乐泉总主编，中国体育通史，第四卷，北京：人民体育出版社，2008：99－103