南京大学德语系成立于1947年，是全国最早成立德语专业的两个大学之一。国内屈指可数的联邦德国大十字勋章和民主德国赫尔德勋章获得者张威廉先生、德语界德高望重的前辈商曾祖、叶逢植等著名学者曾经在这里辛勤耕耘数十年。半个多世纪以来，南大德语系为国家和地方外事、外经战线以及教学、科研院所培养了一大批优秀人才，其中不乏如著名翻译家、联邦德国大十字勋章获得者杨武能教授和现任驻德国大使马灿荣先生这样的杰出代表。
南京大学德语系拥有一支教学与科研并重、富有凝聚力和协作精神的师资队伍。12名中青年教师中有教授3人、副教授4人；6名教师拥有博士学位，其中4位获得德国学位；目前国内外在读博士4人。此外，
德国学术交流中心常年派驻德国专家任教。
德语系秉奉开放的思路和严谨的学风，其优秀的教学与科研成果和良好的团队精神使之成为全国高校仅有的四个德语博士点之一，下设德语语言学、德语文学和文化与翻译三个研究方向。德语系现为南京大学与
德国哥廷根大学合作举办的中德文化比较研究所的驻所单位，全国高校外语教学指导委员会委员单位，全国专业德语四级考试中心。
南京大学德语系本科教学旨在培养能熟练地运用德语和跨文化知识在外事、教育、经贸、文化、科技、军事等部门从事翻译、教学、管理、研究等工作的专业人才。大学本科四年期间，要求学生打好扎实的德语语言基本功，学习和掌握中德文化交际知识和能力。德语系每年招收本科学生25人左右。本科专业的主要课程有德语一至三年级精读、阅读、视听、口语、写作、影视、德译汉、汉译德、口译、德国历史文化、德国文学史、报刊选读、语言学导论、文学选读、经济德语、论文写作等。德语系以学生为本，本科教学管理规范，学生在历届全国高校专业德语四级考试中成绩名列前茅，多次在国际国内各类大赛中获奖，赴德国、瑞士学习考察。
南京大学德语系和
德国弗赖堡大学、图宾根大学、奥斯纳布吕克及慕尼黑大学等大学有交流协议，优秀学生在第三学年或读研期间可推荐到上述大学学习一年或半年（含公费和部分自费两种）。每年有11%左右的优秀本科毕业生可以免试保送本系或推荐去北大等外校攻读硕士学位。2008年冬季学期德语系和
德国哥廷根大学将联合招收跨文化日耳曼学方向的研究生，毕业按计划可以获得两校授予的硕士学位。与此同时，德语系重视引导学生将大学学习与职业准备相结合，除了鼓励和组织高年级学生进行现场翻译等实习以外，还邀请职场专家举办主题讲座，支持学生选修商学院、法学院的经济或法学课程，为争取在
德国康斯坦茨大学和南大中德法学研究所等继续硕士学习创造条件。
德语系每年招收德语文学、德语语言学、翻译与文化等方向各类硕士研究生8人左右以及若干博士研究生。研究生课程包括德语语言、文学导论，德语修辞学，作家作品选读，德语句法学，篇章语体分析等；中德联合培养课程将开设跨文化日尔曼学理论，跨文化科学和经济交际，翻译等。
德语系坚持求实求新，即严谨开敞的学风，形成教学与科研结合、科教相携、教学相长的良性循环。在教材建设方面，倪仁福教授等编写的《
德语写作教程》获“江苏省优秀课程建设”一等奖，是全国通用的德语写作教材。学术专著方面相继出版了德语语言、德语文学和外语教学法领域的《汉语和德语语音系统的对比研究》、《德语次位语结构》、《篇章句法》、《
日耳曼学研究》、《禅、道与克丽斯塔·沃尔夫》、《
西方文学死亡叙事研究》等；翻译作品有《拉贝日记》、《歌德谈话录》、《德国思想家与中国》、《现代和后现代辩证法》以及
诺贝尔文学奖得主的长篇小说等具有广泛影响和重要学术价值的德语著作。近年来，该系教师每年均有数篇高质量的学术论文在中德文重要刊物上发表，并相继承担了“德语反思文学与文化”、“二十世纪国外语言学理论及其流派研究”、“当代德语叙事理论研究”、“德语结果次谓语的题元结构”、“欧盟语言政策研究”和“德语文学中的终极意识”等多项省部级和校级科研项目。与哥廷根大学合作的“中德文化比较研究和跨文化日耳曼学方向的人才培养”项目被列为2006年欧盟Asia-Link-Programm项目并获得资助，两家合作、邀请国内外中德交流方面知名专家撰文的《
中德文化对话》集刊也即将推出。