1937年12月13日，时为国民政府首都的南京城沦陷，国民党部分官员弃城逃亡，南京即将面临着血腥的屠杀……故事主要讲美国女传教士明妮·魏特林在
金陵女子学院开设难民营、抵抗日军暴行、保护上万妇女和儿童、成立家庭工艺学校等人道主义行动。
文中叙述人“我”——高安玲是明妮的助手，她目睹了残酷的战争背景下，人的不被尊重和任人践踏的历史悲剧。作者通过明妮的英雄形象表达了超越国界、不计个人利益得失的一种人道主义精神，体现了以人为本、对每一个生命尊重的主旨，让中国读者更深刻地认识过去、更深刻地思考未来。
哈金。海外最富盛誉的美籍华人作家，曾提出“伟大小说”概念。1996年获弗兰纳里·奥康纳小说奖、1997年获海明威基金会／笔会奖、1999年获古根海姆研究基金、1999年获美国国家图书奖、2000年获笔会／福克纳奖、2000年－2002年获亚洲研究基金、2002年获汤森德小说奖（Townsend Prizefor Fiction）、2005年获美国笔会／福克纳奖、2006年获美国艺术与科学研究院会员称号、此外，《等待》和《战争垃圾》分别入围2000年和2005年普利策奖小说类决赛名单。