南北曲，古代中国戏曲、音乐术语。是南曲与北曲的合称。南曲又称“南词”，北曲又称“北词”，故也合称为“南北词”。
发展历史
南曲是宋元时南方（长江以南，以温州、永嘉为中心）戏曲、散曲所用各种曲调的统称，大都源于唐宋大曲、北宋鼓子词、宋词、传踏、诸宫调等，及当时的一些南方民间曲调，盛行于元、明。
用韵以南方（江浙一带）语音为准，有平上去入四声。
音乐上用五声音阶，声调柔缓婉转，以箫笛等伴奏，明代初期亦用筝、琵琶等弦索乐器。宋元南戏和明清传奇都以南曲为主。
北曲是宋元时期北方戏曲、散曲所用各种曲调的统称，同南曲相对，大都渊源于唐宋大曲、宋词、诸宫调和北方民间曲调，并吸收了金元兄弟民族的音乐综合发展而成。
用韵以中州韵为准，无入声。音乐用七声音阶，声调遒劲朴实，以弹拨乐器伴奏，有“弦索调”之称。亦有用鼓、笛者。元杂剧都用北曲。
最初南北曲的曲牌不能出现于同一套曲内。元中叶以后，成规渐被打破。
南戏兼用北曲
南戏开始兼用北曲。情况有以下3种：①在一套南曲中穿插上一两个北曲的曲牌。如《小孙屠》第14出中插入北曲《端正好》、《脱布衫》2曲；
②用南北合套，将北曲曲牌与南曲曲牌依次相间联成一套，剧曲如《荆钗记·男祭》所用的《北新水令》、《南步步娇》、《北折桂令》、《南江儿水》等一套；
散曲如元代贯云石的《西湖游赏》中所用《北粉蝶儿》、《南泣颜回》、《北石榴花》、《南泣颜回》、《北斗鹌鹑》、《南扑灯蛾》等一套；
③在全剧的多套南曲之间，夹用一出整套的北曲，如《宦门子弟错立身》等12出，除插入《四国朝》1支，《驻云飞》4支南曲外，基本是用了《斗鹌鹑》、《紫花儿序》、《金蕉叶》等10支一套完整的北曲。
明代以后，杂剧开始吸收南曲音乐，如周宪王朱有□的《神仙会》第1、2、3折中，都由末唱北曲、旦唱南曲；徐渭的《雌木兰》和《女状元》中，打破杂剧成规，将南北曲自由运用；汪道昆的《五湖游》为南北合套，《高唐梦》、《远山戏》、《洛水悲》所用则都是南曲。
此外，明清传奇中也兼用北曲和北套。明嘉靖间昆山腔兴盛以后，已形成南北合流局面。昆腔源于南曲腔系；但昆剧之中却存有尚可演唱的元杂剧与明清杂剧，昆剧中的北曲唱法，一般认为尚有若干元代遗音。
书籍
关于研究南北曲的书籍，现存有：
明代沈编辑的《南九宫十三调曲谱》，选录南曲曲牌719个；明末清初李玉编辑的《北词广正谱》，选录北曲曲牌449个。
每个曲牌都详列不同格式，分别正字、衬字，注明板式。在一个套曲中重复使用的曲牌，南曲称作“前腔”；北曲称作“么篇”或“么”。这两部书只列举文字格律，不附宫谱，是作家为填写曲词的依据。
乐谱方面，清代乾隆十一年(1746)由庄亲王允禄、乐工周祥钰、邹金生等人编辑成书的《九宫大成南北词宫谱》，列举了南北曲牌及其变体4466首，是研究南北曲音乐的重要参考资料。