南县一中发轫于1938年创建的“湖南私立湖西临时中学”。 1958年，学校定名为“
湖南省南县第一中学”，沿用1980年，南县一中被确定为全省首批省属重点中学，1995年经省教委评审后授牌为“
湖南省重点中学”，2003、2004相继通过重点中学督导评估验收和复查，2004年正式授牌为省示范性普通高级中学。
2004年，
南县县委、县政府正确决策，决定南县一中实施异地扩建，全力打造一艘现代化教育航母。南县一中辖新老两个校区，占地600余亩，建筑面积达20万平方米；教师近600人，其中在职
特级教师1人，
高级教师90人，中级教师164人；教学班级126个，在籍学生7000余人。
2005年正式授牌为省示范性
高级中学。我校现有教职工328名，开设74个班，在校学生4300多人。是省级花园式单位，校区占地400亩，按90个高中班的规模规划、设计。总建筑面积13万多平方米，总投资1.65亿人民币，整个校区按功能分为：教学区、
体育运动区、后勤生活区三部分。学校主体建筑有：科技楼、三栋教学楼、办公楼、图书馆、信息楼、艺术楼、学生公寓（男女各四栋）、膳食楼、
陪读楼、教师公寓（11栋）、外广场、内广场、球场、田径场。
学校设置了电教中心、学校装备了校园网络系统、
校园广播系统、校园
有线电视系统、校园监控系统、校园安全报警系统。学校开辟多媒体室三个、信息技术教室六个、教师
电子备课室一个、装备了电脑500多台、背投90台，学校充分利用现代科技手段，全面提高教学质量。
洞庭湖西，九都山下，坐落着一所历史悠久、人才辈出的三湘名校：湖南省南县第一中学。学校现有教职员工332人，专任教师283人，其中在职特级教师2人，高级教师114人，中级教师130人；教学班级72个，在籍学生4400余人。南县一中先后开办了近600个教学班，培养了近4万名毕业生。
六十多年来，南县一中由小到大，由弱到强，为社会培养了一大批合格建设者。学校涌现出了如全国科技进步一等奖获得者、
中国工程院院士、
中南大学校长
黄伯云，
俄罗斯科学院院士、北京航空材料研究院士
刘伯操，原湖南省委副书记、省人大常委会副主任
吴向东，军事专家章浩兮、
吴孟超，《求是》杂志副主编王茂华等一批杰出校友，这是我们南县一中的光荣和
骄傲。
学校坚持走科研兴校之路，不断加强教育教学的改革，各学科均已形成具有南县一中特色的教学模式。学校的“中华民族传统美德教育研究”被中央教科所评为国家一等奖，“创新教育研究”、“中学生美育研究”、“拼图教学法研究”均已获得省级奖励。
学校坚持走素质教育之路，育
全面教育之花。学校是国家教委“九五”规划重点课题“中华民族传统美德教育”先进单位、“国家十一五规划重点课题——全国教师队伍建设研究”实验校、“全国小星火杯先进集体”、“全国农村中小学科技‘小星火计划’活动先进集体”、“湖南省培养优秀体育运动后备人才重点学校”、“全国先进体育传统项目学校”、“湖南省贯彻《体育工作条例》先进单位”、“全国群体工作先进单位”、“全国勤工俭学先进单位”。2001年4月学校成功举办了湖南省中学美育现场研讨会。学校党委2006年7月被评为省级“先进基层党组织”，受到湖南省委表彰。先后获“湖南省知识产权试点校”，“湖南省青少年科技创新示范校”等荣誉。
为了激励一中学子勤奋学习，为校争光，学校设立了六大奖学金（乃文奖、恺元奖、名魁奖、未来奖、校友奖、体育奖）以奖励品学兼优学生，学校每学年开学初进行
颁奖。
为了帮助贫困学生顺利完成学业，学校特设“特困补助金”。学校每年拔50000元的特困补助金减免特困学生学费，保证农村特困学生不失学。学校不断动员社会名流、企业家扶持特困生完成高中和大学学业（已有上海、北京、深圳、
中国教育发展基金会等单位、团队或有关人士，每年都安排了大量资金支助我校部分学生完成高中学业）。