南宫，位于今洛阳偃师龙虎滩村西北，地势隆起，当地群众称为“西岗”。相传天帝的宫殿太微亦名南宫。

南宫初为周城，秦始皇灭六国统一中国后，将此城封给吕不韦，吕不韦精心经营，使此城规模雄伟，秀丽壮观。

秦王赢政二十六年（公元前221年），秦统一中国，置洛阳为三川郡，封相国吕不韦为洛阳十万户侯。后来吕不韦在成周城的基础上，大兴土木，扩建城池，在今洛阳市东郊龙虎滩村西北修建了风景幽雅、规模宏大的园林建筑——南宫，迎接招待前来探望的宾客。

汉高祖五年（公元前202年）二月，刘邦初定都洛阳，曾在南宫住了三个月，历史有名的高祖论三杰就发生在这里。

东汉光武帝刘秀定都洛阳幸驾的第一座宫殿也是南宫；明帝永平三年（公元60年）又新建了北宫与南宫对应，修筑了御道，使两宫相连，从此南、北宫成为皇帝、后妃的宫苑。

在东汉前期，即建武元年到永平八年(25～65) ，南宫是皇帝的正宫，占据主要地位；而自永平八年(65) 以后至汉末，北宫在大部分时间内是皇帝的正宫，因而地位更为重要，南宫则退居其次。

从建武元年(25年) 光武帝定都洛阳到初平元年(190年) 汉献帝西迁关中期间，东汉皇帝在洛阳居住共计165年，其中在南宫居住约为66年，在北宫居住约99年。在南宫居住的66年分别是：光武帝 32 年(25~57)、明帝 8年(57~65) 、章帝4 年(84~88)、和帝 4 年(88~92) 、顺帝 9 年(125~ 126,136~ 144)、冲帝 1年(144~145)、质帝 1 年(145 ~ 146)、桓帝 2 年(148~150)、灵帝 5 年(184~189)。

东汉洛阳的皇宫分为南、北两宫。两宫之间以有屋顶覆盖的复道连接，南北长七里。所谓复道，是并列的三条路，中间一条，是皇帝专用的御道，两侧是臣僚、侍者走的道。每隔十步还设一卫士，侧立两厢，十分威武。南宫的北门与北宫的南门两阙相对，即《文选·古诗》所说的“两宫遥相望，双阙百余尺”。整个宫城平面清楚地显示出一个“吕”字形。

南、北宫城均有四座同向同名的阙门，门两侧有望楼为朱雀门，东为苍龙门，北为玄武门，西为白虎门。 南宫的玄武门与北宫的朱雀门经复道相连，南宫朱雀门作为皇宫的南正门与平城门相通而直达城外。由于皇帝出入多经朱雀门，故此门最为尊贵。建筑也格外巍峨壮观，离洛阳四十三里的偃师城，可望见德阳殿及朱雀阙郁郁与天相连。

南宫中的东宫主殿为前殿，显然是大朝会宫殿，前面有端门；前殿后面有玉堂殿，殿前悬挂有一对大铜钟，也是皇帝经常坐朝的重要殿堂。

在南宫中门——乐成门内，分布有乐成殿、灵台殿和云台等殿堂。其中云台是南宫中重要的台阁建筑，大致位于东宫北面靠后的位置，内有广室殿，有高阁四间。据文献记载云台为周代建造，是收藏图书、术籍、珍玩和宝怪所在，汉明帝时在殿内绘有开国功臣二十八将的画像。云台殿前也悬挂有一对大铜钟，当也是皇帝阅览术籍或处理政务的殿堂。

西宫即长秋宫，主殿为却非殿与和欢殿，作为帝后的寝殿宫院，也是内朝或皇太后居内临朝的殿堂，宫院西面临近白虎阙有威兴门，还有西掖庭、朔平署、钩盾署、尚书台、符节台和兰台等宫中官署。

长乐宫是皇太后居住的寝殿宫院，即俗称的后宫，应在西宫的北面，也称永乐宫，正门嘉德门，东侧有九龙门，门内主殿为嘉德殿。

此外，兰台石室是南宫中贮藏图籍典册和著述修史之所，章帝以后典籍和撰修地点均迁往东观。东观也是南宫中贮藏典籍档案和校定著述的台观，上有高阁十二间，下围有廊房，因其“前望云台，后匝德阳”，推测位置应该在南宫北部、云台的北面，著名的《东观汉记》即成书于此。

南宫的禁苑称为小苑，位于南宫的西南部，其邻近大城小苑门，门内有宣阳冰室，小苑南门名平君门。此外，南宫中还有铜马殿、敬法殿、清凉殿、凤凰殿、黄龙殿、竹殿、宣室殿和千秋万岁殿等殿堂。

西汉时期，《史记》帝置酒洛阳南宫，上曰：“列侯、诸将毋敢隐朕，皆言其情：我所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”高起、王陵对曰：“陛下使人攻城略地，因以与之，与天下同其利；项羽不然，有功者害之，贤者疑之，此所以失天下也。”上曰：“公知其一，未知其二。夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不用，此所以为我所擒也。”

东汉光武帝刘秀，定都洛阳幸驾的第一座宫殿也是南宫，《后汉书·光武帝纪上》：“冬十月癸丑，车驾入洛阳，幸南宫却非殿 ，遂定都焉。”汉明帝永平三年（公元40年）又新建了北宫，与南宫对应，修筑了御道，使两宫相连，从此南、北宫成为皇帝、后妃的宫苑。

汉魏洛阳故城现地面遗存主要为北魏时期遗迹，东汉洛阳城的南、北宫遗址，由于被村庄和农田及后期多个朝代遗址的覆压，尚未进行全面的勘探和发掘，因而无法确定其准确的范围。

考古学家王仲殊先生对东汉洛阳城的宫城范围进行了复原研究，在其所著《中国古代都城概说》一文中，认为南宫的范围大致为南北长约1300米、东西宽约1000米 ，面积约130万平方米（1.3平方公里）。

按照《史记》记载，刘邦击败项羽之后，在定陶称帝，随即西行“都洛阳”，并且是准备“长都洛阳”。

对于刘邦来说，定都洛阳是不难做出的选择。他从汉中打到关中，又从关中打到“山东”（崤山以东），在荥阳一带的鸿沟与项羽对峙，洛阳是他的后方要地。洛阳城宏大的规模，给他留下了深刻的印象。后来他过曲逆（位于今河北顺平）县，“上其城，望室屋甚大，曰：‘壮哉！吾行天下，独见洛阳与是耳。’”可见，在此之前，洛阳是他走遍天下所见的最壮观的城。

称帝后，刘邦很快“西都洛阳”，在这座城内享受初得天下的兴奋。他“置酒南宫”，大宴群臣，让大家别有顾忌，敞开心怀，说说为什么他得了天下，而项羽失去了天下。

高起、王陵等回答道：“陛下使人攻城略地，攻占的地方就给予别人，能与人同享利益；项羽嫉贤妒能，忌妒有功的人，怀疑有才能的人，打了胜仗，得了土地，不能给人奖励。因此他失去了天下。”

刘邦接下来的话很经典，广为流传：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”

洛阳宫中的刘邦很安适，但他却不知道，一场危机正在酝酿中。当时功勋卓著的大功臣已封了二十多人，其余的将领相互争功，不好平衡，没有及时分封。刘邦在南宫与北宫间的复道上，望见诸将常常坐在地上，三三两两，交头接耳，不由心里犯了嘀咕，皱着眉头问：“那些个人在说个什么？”跟在他身边的张良接口道：“陛下不知道吗？他们在商量谋反啊。”刘邦有点不相信：“天下刚刚安定，他们为啥要谋反？”张良说：“陛下从普通老百姓起家，靠这些人取得了天下，现贵为天子，已分封赏赐的，都是萧何、曹参等故旧好友，杀的都是生平怨恨仇视的人。如今这么多人有功，天下地方有限，因此既担心陛下不能尽封功臣，又担心因以前的过错被杀，所以相聚谋反。”

刘邦这才发现问题的严重性，忧心忡忡地拿出了他招牌式的问话：“为之奈何？”张良说，“您平生最憎恶的，大家都知道的，是谁？”刘邦脱口而答：“雍齿跟我是老熟人，多次窘辱我，我很想杀了他，但因为他功劳多，不忍心下手。”

张良说道：“那就以最快速度封雍齿，大家一看，人人心安。”于是刘邦又摆起了酒宴，封雍齿为什邡侯，并紧急催促丞相、御史议定各人功劳，尽快分封行赏。

这是当年刘邦的部下们在洛阳喝得最开心的一场酒。喝完酒，大家全都很放松、很高兴：“雍齿尚且为侯，我们还有什么好担心的？”一场难以预测的祸患，被智者张良消弭于无形。张良在功成之后的清醒和敏锐，使他在刘邦心目中更为重要。

在洛阳城内安顿下来，刘邦和他的大臣、将军们都很安适，“长都洛阳”是预想中的事，如果没有意外，洛阳自然而然就会是西汉的首都。但一个戍卒的意外出现，改变了刘邦的念头，也改变了洛阳、长安两座城市的命运。

那个戍卒叫娄敬，齐国人，前往陇西戍边，正好在此时从山东经过洛阳。他找到同乡虞将军，请他带自己见刘邦。虞将军见他穿了件破羊皮袄，要给他找套体面衣服换上，但娄敬很洒脱地说：“臣衣帛，衣帛见；衣褐，衣褐见。终不敢易衣。”见了刘邦，娄敬便劝说刘邦道：“陛下建都洛阳，难道是要跟周朝比试一下兴隆吗？”刘邦说：“是的。”娄敬说：“陛下取得天下跟周朝是不同的。周朝的先祖从后稷开始，尧封他于邰（tái，台），积累德政善事十几代。公刘为避开夏桀的暴政而到豳（bīn，宾）居住。太王因为狄族侵扰的缘故，离开豳，拄着马鞭只身移居到岐山，国内的人都争相跟着他去岐山。到了周文王做了西方诸侯之长时，他曾妥善地解决了虞国和芮（ruì，瑞）国的争端，从此才成了禀受天命统治天下的人，贤能之士吕望、伯夷自海边回来归附于他。周武王讨伐殷纣时，不相约而自动到孟津会盟的八百诸侯，大家都说殷纣可以讨伐了，于是就灭掉了殷。周成王即位，周公等人辅佐他，就在洛邑营造成周城，把它作为天下的中心，四方各地的诸侯来交纳贡物赋税，道路都是均等的。这样君主有德行就容易靠它称王统治天下，没德行就容易因此灭亡。凡是建都于此的，都想要像周朝一样务必用德政来感召人民，而不想依靠险要的自然形势，让后代君主骄奢淫逸来虐待百姓。在周朝鼎盛时期，天下和睦，四方各族心向洛邑，归附周朝，仰慕周君的道义，感念他的恩德，依附而且一起奉事周天子，不驻一兵防守，不用一卒出战，八方大国的百姓没有不归顺臣服的，都进献贡物和赋税。到了周朝衰败的时候，分为西周和东周两小国，天下没谁再来朝拜，周室已经不能控制天下。不是它的恩德太少，而是形势太弱了。如今陛下从丰邑沛县起事，招集三千士卒，带着他们直接投入战斗便席卷蜀、汉地区，平定三秦，与项羽在荥阳交战，争夺成皋之险，大战七十次，小战四十次，使天下百姓血流大地，父子枯骨曝露于荒郊之中，横尸遍野不可胜数，悲惨的哭声不绝于耳，伤病残疾的人们欲动不能，这种情况却要同周朝成王、康王的兴盛时期相比，我私下认为这是不能同日而语的。再说秦地有高山被覆，黄河环绕，四面边塞可以作为坚固的防线，即使突然有了危急情况，百万之众的雄兵是可备一战的。借着秦国原来经营的底子，又以肥沃的土地为依托，这就是所说的形势险要、物产丰饶的‘天府’之地啊。陛下进入函谷关把都城建在那里，山东地区即使有祸乱，秦国原有的地方是可以保全并占有的。与别人搏斗，不掐住他的咽喉，击打他的后背，是不能完全获胜的。如果陛下进入函谷关内建都，控制着秦国原有的地区。这也就是掐住了天下的咽喉而击打它的后背啊。”

刘邦觉得娄敬所言有理，就征求群臣意见。左右大臣都是山东（崤山以东）人，都认为应该以洛阳为首都：“洛阳东有成皋，西有崤渑，背河，向伊、洛，其固亦足恃。”

刘邦踌躇不定，又问计于张良。张良说：“洛阳虽有此固，其中小，不过数百里，田地薄，四面受敌，此非用武之国也。夫关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。诸侯安定，河渭漕挽天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国也，娄敬说是也。”

于是，刘邦下定了决心。他是个有大略的人，谋不多却善断，“即日起驾，西都关中”。