1956年，原
建阳专区所属
建阳、
建瓯、
浦城、
邵武、
崇安、
松溪、
政和、
光泽、
水吉9县；原
永安专区所属明溪、三元2县及原
闽侯专区所属
闽清县划入南平专区；撤销明溪、三元2县，合并设立
三明县；撤销水吉县，并入建瓯、浦城、建阳3县；析南平县设南平市。南平专区辖1市、19县。
1959年，将闽清县划归
闽侯专区；松溪、政和2县划归
福安专区。
1960年，以三明县城区设
三明市，由省直辖；将三明县划归三明市；撤销南平县，并入南平市。南平专区辖1市、14县。
1963年，将古田、屏南2县划归闽侯专区；由南平市和建瓯、顺昌2县析置
建西县。专区辖1市、13县。
1970年，专署迁至建阳县；将沙县、将乐、建宁、泰宁、尤溪5县划归三明专区；原属福安地区的松溪、政和2县划入南平专区；撤销松溪、政和2县，合并设立
松政县；撤销建西县，并入顺昌县。专区辖1市、8县。