南开大学中国社会史研究中心于1999年12月组建成立，在2000年9月通过教育部审批，成为“普通高等学校人文社会科学重点研究基地建设计划”的入选机构。中心是南开大学按照科研体制改革的精神和建设一流
人文社会科学重点科研基地的要求，充分依托中国古代史和中国近现代史两个国家级重点学科，以“211工程”建设项目“中国社会历史”为基础而建立。
中心现有专兼职科研人员、专职行政和资料管理人员共31人。其中专兼职教授24位，副教授5位，具有博士学位者24位。专职研究人员来自中心和
南开大学历史学院、政治学系、经济学院等相关院、系，兼职研究人员均为国内外重点大学和研究机构的社会史专家。
中心现承担多项国家重大课题，其中主要有
刘泽华教授负责的“中国政治理念、国家权力与社会关系研究”，张国刚教授负责的“中国家庭史研究”，许檀教授负责的“明清以来华北区域经济发展与地方社会秩序研究”，常建华教授负责的“20世纪中国社会史研究的回顾与展望”等。另有横向课题“中国传统文化世家研究”（范曾教授）、“中国口述史研究”（邵鸿教授）、“中国私学研究”（李冬君副教授）等。这些课题组合了“中心”以及国内各方面的专家，将极大地推动社会史研究的深入。
为使中心成为国内外本学科领域的学术研究和交流中心,中心每年举办1—2次不同类型的学术讨论会，每三年至少举办一次有重大影响的国际学术讨论会；每年派出一定人次到国外及港台地区进行学术访问、研究或参加学术会议，同时接受国内外访问学者。
为了加强中心与国内外相关学术机构的联系与合作，及时交流学术信息和科研动态，“中心”编辑有社会史研究的学术年刊--《
中国社会历史评论》。
为把“中心”建设成为全国中国社会史研究的资料中心，我们在资料建设方面投入了大量经费。目前资料室用房240平方米，计算机及其他用房45平方米。“中心”拥有中文图书25000册，外文图书5000册，中文期刊360种，外文期刊122种，成为具有相当规模的中国社会史研究专业资料室。
南开大学中国社会史研究中心在相关的研究领域中具有进行科学研究的群体优势和研究特色，在科研体制改革方面率先垂范，积极探索新路，在硬件设施方面也具备了相当好的条件。目前我们正紧抓机遇，加强科研工作的深度和广度，努力将“中国社会史研究中心”建设成全国一流、世界知名的科学研究基地。